– Черпай вдоволь, - донеслось из недр огромной линзы, повисшей под потолком. – Хорошо, что ты была осторожна с Пустотой. И тебе, страж Хассинельг, спасибо за два страшных удара. Ни с земли, ни с неба к нам пока близко не лезут. Бродят вокруг да около…

Издалека донёсся отголосок взрыва – кто-то на пробу выстрелил из мощного колёсомёта. Тут же ему ответили, и снова настала тишина.

– День Пустоты, - линза почернела. – Кьюген знает, что это значит. Чёрный огонь… сегодня его будет много. Я держу щит, Пламя его питает, но и стражам придётся нелегко. Стражи Хассинельг и Шайис, ваше дело на полдня – щиты. Держать и питать их. Нхельви придут за вами, и вам дадут отдых. Когда стемнеет, выйдете из города. Осторожнее – Джагулы накидали своих разрыв-камней!

– Кто бы сомневался, - проворчал Хассек. – Как нам идти? Не по главной же улице?

…«Поверит или нет? А другие?» - эта мысль не отпускала Джейн, пока она шла по пустынному коридору древнего завода. Её с Хассеком поставили на разные башни; её отряд уже был на посту. За распахнутыми воротами грохнуло, но так, вполсилы; город немедленно ответил залпом – один снаряд, и тот едва ли долетел. «Плохо у колёсомётов с прицеливанием,» - подумала Джейн. «А ведь можно, наверное, как-то повысить точность. Может, прицел помог бы? Стекло же умеют делать, могут и линзу, наверное…»

– Ты к раненым иди, - услышала Джейн ворчание за приподнятой занавесью – «дверьми» лазарета. – Я сам и поем, и помоюсь. Да какая уже разница, холодная еда или жёсткая? Мы всё перевариваем. Эх, был бы тут мой контейнер… Грёбаные Кьюссы! Надеюсь, им моя еда глотку прогрызла.

– Вепуат?! – Джейн, забывшись, откинула завесу. На её счастье, медики-Бронны, и правда, уже вышли. Искалеченный сармат был в палате один. Сидел он уже без опоры, слегка завалившись вперёд, и в свете маленького кристалла-церита рассматривал растянутый вдоль стены свиток.

– Чтива принесли, - ухмыльнулся Вепуат, глядя на Джейн затылочными глазами. – Скучно просто так валяться. Просил посадить меня к колёсомёту – не пустили. А ведь сама слышишь – мажут так, что всем богам тошно!

– Вепуат, ты чего не на ракушке? – Хассек оттеснил Джейн. – Мы в осаде, Кьюген умеет разрушать аккадалис… Зачем – и как – ты вернулся?!

– Много раненых, - буркнул сармат, и его глаза потемнели. – Тех, кого можно вылечить. А ракушка не бесконечная. Вместо меня четверо Скогнов поместятся. У них кровяные камни есть, у меня всё равно нет. Какая разница, где матрас пролёживать?

– А если до тебя доберутся… эти? – Джейн кивнула на далёкие ворота «дворца». Вепуат ухмыльнулся во все зубные пластины.

– Сначала доберутся до реактора и просверлят дырку в Хаос. А я его щупал. Когда он хлынет сюда, уже всё равно будет, где я, где вы, а где эти психи.

У ворот заревела труба.

– К башням! Держать щит!

Хассинельг вытолкнул Джейн наружу и уронил дверную завесу обратно в проём.

– Зря он это, зря…

Джейн угрюмо кивнула. «Кайшу предупредила его, что… Клятва! Мы-то её возьмём, если нам дадут. Но такие твари, как алайналь, - мало клятв они уже нарушили?!»

В следующую секунду она стояла у лестницы, ведущей на башню. Из прикрытого проёма выглядывал ящер с перепончатыми крыльями. Хассинельг уже исчез – «упрыгал» на свой пост. Вдалеке – в этот раз в другой стороне – снова неуверенно громыхнуло.

– Не тратят ссснаряды, - заметила кристаллическая змея. – И мы побережём.

– Держать щит! – пронзительно заверещали пробегающие под башней нхельви. Весь диск разом покрылся ярко-белыми пятнами. Стражи кинулись к встроенным в стену линзам. Джейн, прижимая ладони к холодным граням, думала, что не слышала ни грохота, ни треска, ни шипения. «Опять чёрный огонь? Кьюссы и Джагулы своё получили и дрейфят – теперь Кьюген взялся за дело?..»

Громыхнуло сверху. На секторе «Огонь» проступило багровое пятно.

– Не подходите! Жгите издали! – проверещали где-то вдалеке нхельви. «Жгите?» - Джейн вспомнилась вчерашняя башня. «Чёрная дрянь протекла?!»

Взрыв где-то невдалеке – и пятно пропало. Диск побелел и засиял.

– Держать щит!..

…Кьюген за дело взялся всерьёз. Выстрелы колёсомётов были редки и едва ли долетали до города, зато что-то бесшумное трепало щит, как крысу. Джейн только и успевала коситься на диск и снова прижимать руки к линзе. То один сектор, то другой вспыхивали белым, - и часто по нескольку, а то и все сразу. «Станция лежит напротив нас,» - думала Джейн, чувствуя, как внутри жар ирренция сменяется слабеющим теплом. Она схватилась за посох, «заряжаясь от аккумулятора». Дышать стало легче. «Лежит прямо напротив. Била бы по нам, по соседним секторам – было бы понятно. В спину и бока они чем лупят? С дронов? У Кьюссов на каждом «трилобите» передатчик?»

Красное пятно загорелось в секторе «Воздух», и тут же ещё одно, вдвое больше – у края «Мрака».

– Первый круг! – выдохнул мохнатый страж. Внизу свистнула и тут же замолчала флейта.

– Легкая рана! Лишь бы щит удержали…

Красные пятна со сдвоенным грохотом исчезли. Внизу протрещала на ходу – почти на лету – волокуша. «За раненым?.. Да нет, они что-то уже везут… А, ремонт! Колёсомёт, верно, зацепило…»

– Щиты!!!

Джейн схватилась за линзу. Белое свечение перекатывалось по диску с края на край, и то и дело вспыхивали красные точки.