Там Джейн ноги поджала – если уж «трилобиту» охота её тащить, пусть и спускает – тогда под её весом точно ничего не провалится! Существо попыталось поставить её на балку, забитую в стену, попыталось ещё раз… Джейн уцепилась за его лапы, сообразив, что с «трилобита» станется их разжать – тогда за балку она будет хвататься на лету, а это ещё хуже. Пролетев над «лестницей» (и как сармат додумался такое построить?! Ладно ещё дикие «выдры» или «гиены»-кочевники»…), «трилобит» всё-таки высвободил лапы и, громко треща спинными пластинами, умчался.

– Джейн! Сюда, быстрее! – в темноте туннеля зажглась белая «тропа». Поворот, нырок в едва приоткрытые шлюзы – между массивными створками из каменных пластин даже лианы-строители не пролезли, это было первое чистое помещение на «ракушколёте»! – и Джейн вслед за Хассинельгом вползла куда-то вверх, к паре узких подсвеченных отверстий.

Внизу, видимо, была полость раковины – её прикрыли приплюснутым куполом из золотистых керамических пластин. Невыломанные перегородки камер самой ракушки почти упирались в него. В глину сверху вставили чьи-то гигантские позвонки – если пролезть под перегородкой камеры, ничем не ударившись, можно было сесть в костяное «кресло». Отверстия в ракушке просверлили чуть сбоку от сидения, - они пронизали толстую перегородку насквозь где-то в районе цельных, наиболее прочных колец. Шли они под наклоном, и Джейн с изумлением увидела внутри линзу… вернее – цепь линз, и увеличение у них было неплохим. Перед самым «перископом» мелькнул двойной ряд крыльев туун-шу – со всеми прожилками и внутренними сосудами. Джейн дёрнулась, но ни «зверь», ни его пилоты её не заметили – гигант ушёл куда-то в сторону и вниз, а перед линзой показалась широкая борозда на дне долины.

Вверху – точнее, внизу, а ещё точнее – в соседнем Сфене – вместо почвы была сухая глина, и её пропахало метров на двадцать в глубину. Гигантский шар в жёлтой броне метр за метром полз по равнине. Местную АЭС Джейн узнала сразу – а потом увидела, и кто её тащит. Это были определённо «кто»; даже рядом с огромной станцией они не казались мелкими, эти бронированные змеи. Их было шестеро, множество тёмно-синих тросов (неужели металлических?!) соединялось в упряжь. Рядом, разделившись на два стада, брели туун-шу; Джейн вспомнила размеры зверя Хеллугов, прикинула по ним длину бронированной змеи и протяжно свистнула.

– Эти твари… это вообще кто?!

– Текк’ты, - мрачно отозвался Хассинельг; ему было мало сарматских линз – он смотрел в «перископ» сквозь навершие посоха и его пёстрые блики. – Они не «твари». Алайналь в их телах.

– Сильные тела, хорошо ломать дикарские хибары, - висок Джейн обожгло холодом. Страж хлопнул посохом по сумке и шёпотом помянул какую-то бездну.

– Их заставили тащить Дом Пламени. Значит… - он широко ухмыльнулся. – Значит, сарматы ничего не открыли проклятым камням. И ни один камень не сломал никого из вождей. Даже если они умерли – они ушли с честью!

Джейн смотрела на растущую борозду. Текк’ты были чудовищно сильны, жилы тросов – неимоверно прочны… а всё, что внутри «Элидгена», - ещё прочнее. «Как только реакторы такое выдерживают? Они там вообще ещё целы? Или давно расплавились?..»

Станция замерла. Гигантские змеи выгнулись – их с огромной силой тянуло вбок. Станция, не оставляя в глине следа, скользнула ещё глубже – и, волоча за собой Текк’тов, начала исчезать за разломом.

– Гед! – заорал Хассек. У Джейн на миг закружилась голова – ракушка развернулась и нырнула в другой Сфен. Внизу станция, набирая скорость, скользила по берегу реки. Она дёргалась – её пытались остановить изнутри и снаружи. Ещё рывок в сторону, новый разлом, нырок «ракушколёта» следом… станция, мимоходом снося скалы, плыла к обледеневшей горе.

– Сфен Льда! – выдохнул страж. – «Элидген» хочет…

Станция замерла, мелко содрогаясь. Со спин сааг-туулов полетели десятки тросов. Их втягивали внутрь, под пластины каменной брони, - и станцию медленно, с огромным трудом, разворачивали от ледяного пика прочь. За ней снова потянулась борозда; Текк’ты прокладывали путь по обломкам скал. Кажется, часть их успела нырнуть в глину, когда «Элидген» рванул в сторону, - никого не расплющило гигантским шаром.

Не успели станцию вытащить из Сфена Камня, как она снова дрогнула и замерла. Первый трос лопнул. Остальные сбросили – и только граница Сфена помешала Джейн услышать, что при этом орали и кочевники, и сарматы. «Элидген», волоча за собой Текк’тов, выкатывался в другой разлом. На ходу на шар пытались набросить тросы. За разломом был Сфен Земли; резкий разворот – и Джейн увидела пустошь, засыпанную пеплом, и дальние огни вулканов. Ещё разворот – и в небе мелькнуло что-то полупрозрачное, а «эскадрилья» туун-шу – воздушное прикрытие алайналь – метнулась к земле. Станцию мотнуло в сторону, наброшенные тросы натянулись до предела, но выдержали, - в этот раз их было вдвое больше. Содрогающийся шар медленно волокли прочь, и за ним снова тянулась глубокая борозда. Он под шумок погрузился ещё глубже; его, кажется, пытались вытолкнуть, но сил не хватало. «Ракушколёт» вновь развернулся. Больше вертеться ему не пришлось – станцию метр за метром выволокли в старую колею и потащили дальше.

– Камень – Земля – Огонь – Воздух… - прошептал Хассинельг. – А у них… Земля – Молния – Кислота… Гед, назад!

Внизу дымились ядовито-зелёные озёра – и хотя там что-то густо росло, а в «воде» - даже плескалось, все туун-шу взвились в облака. «На нашу высоту,» - подумалось Джейн. Хассек соображал быстрее, - ракушка уже выскользнула в соседний Сфен, затем в следующий, разворачиваясь и путая следы. Когда она снизила скорость, Хассинельг протиснулся под торчащей перегородкой и оглянулся из-под неё на Джейн.

– Побудь тут, внутри, ладно? Если что – здесь безопаснее всего. А захочешь ударить кого лучом – глаз Ку-унну пропустит его, лишь усилив!

– Ты куда? – крикнула вслед ему Джейн, но увидела только угасший белый свет – страж телепортировался.

– Ну ёлкин корень… - протянула она, чувствуя, что пора расширять арсенал ругательств – несчастная ёлка на Равнине была неубедительна, как навыки Джейн в рукопашке. «Ракушколёт», покачиваясь, плавно разворачивался, потом куда-то поплыл. В «перископе» сменился пейзаж – лаборатория снова вылетела к безбрежному водоёму и над ним повисла. «Интересно, что там в воде, кроме трилобитов… может, и эндоцерасы? Водная фаза летучих… или отдельный вид, без изысков…» - в голову от растерянности лезла всякая чепуха. Над рекой ракушка поднялась в облака и там повисла – кто бы ни плавал в иссиня-чёрной воде, разглядеть его не удавалось. Зато наэлектризовались и растопырились во все стороны волосы – та часть, на которую не хватило шнурка. Джейн мрачно подумала, что пора их откромсать до затылка, пока они сами не свесились ниже задницы, - равнинная пища, видать, способствовала росту.