– Ты чего?! – Джейн вскинула посох над головой, готовясь защищаться от обстрела с двух сторон.

– Чуть света, - отрывисто приказал Хассек, глядя только вперёд; отсюда – глаза уже свыклись с чернотой – на горизонте просматривалось что-то громадное. Джейн, стиснув зубы и ожидая шквал «огня», зажгла посох – еле-еле, на малую долю «силы». Вокруг было тихо.

– Держись! – страж крепко прижал её к себе. Открыла глаза она уже по другую сторону бронированного «шара». Он лежал между ней и городом – что бы ни было, стрелять в них сейчас могли только с одного направления…

– Стоять! – яркий свет полоснул по глазам. – Стражи?!

Пока Джейн пыталась промигаться и разглядеть силуэты, внезапно возникшие из темноты, Хассек громко и сердито прошептал:

– Тихо, весь город поднимешь! Скорее внутрь – и не свети тут! С башен не должны нас видеть…

Сарматов было четверо, и все, как положено, в скафандрах и с бластерами… только сопла оружия почему-то были костяными, а части брони держались на крючках и присосках. Джейн уставилась на крепления и спусковые механизмы, напрочь забыв, что оружие не игрушечное.

– Внутрь? – сармат, держащий Хассека на прицеле, насторожился ещё больше. – Может, ещё к Кьюгену отвести?!

– Да, и быстро, - отозвалась Джейн, не дожидаясь, пока он договорит. – Если он, само собой, хочет в столицу. Если нет – его дело.

Страж быстро огляделся по сторонам. Снаружи громыхнуло. Джейн вздрогнула. Она знала, что снаряды из города сюда в принципе долететь не должны, - но стук осколков и взметнувшегося гравия о дальнюю стену…

– Перебежчики… - пробормотал один из сарматов, и девушка вздрогнула вновь – его акцент как-то резко усилился, будто из-под «маски» вселенца-алайналь с трудом протиснулся носитель.

– Посох наземь, руки на виду! – громко и сердито прошептал другой сармат, отступая от тускло светящегося проёма в каменном панцире станции. Внутри виднелась ещё одна дверь, каменная, плотно задвинутая.

– Живо, живо!

– Без нас не трогать, руки оторвёт, - Хассинельг, будто вокруг не было четырёх бластеров, шагнул к проёму и аккуратно поставил посох к стене. Джейн последовала его примеру. Тут же с её пояса попытались сорвать ножны, но вышло только выдернуть нож. Он полетел к посохам.

– Всё оружие на пол!

Вход уже закрылся – каменный многоугольник с тихим скрежетом лёг на место. Шлюзовая камера, - Джейн давно таких не видела… Она, пока Хассек разоружался, огляделась в поисках распылителя дезраствора, ямы для мытья ног или чего-то в этом духе, - про устройство гермошлюза им рассказывали, и не раз. Яма была, только пустая, с остатками присохшей корки. Были ещё следы выломанных креплений. Гермошлюз определённо был обустроен так, как ей когда-то рассказывали, но с тех пор его успели разрушить и загрязнить до полной бесполезности.

Что-то качнулось на краю поля зрения, Джейн повернула голову – и успела увидеть, как рука сармата, преодолевая сопротивление чего-то невидимого (мышцы вздулись даже под бронёй), медленно поднимает бластер. Секунда – и луч прошил бы обоих стражей насквозь, но другой сармат влепил первому крепкую затрещину. Рука обмякла, тут же перехватывая оружие иначе. Джейн быстро отвернулась, пытаясь совладать с дрожью. «Сарматы… они ещё там, внутри. И… они точно поверили, что мы…»

– Следи за телом, запасных нет! – прикрикнул ударивший на «стрелка». Тот потряс головой.

– Опять… - с досадой пробормотал он. – Вы, двое! Имена?

– А ты кто? Вождь? Старейшина?
– страж, даже не глядя на сарматов, сложил руки на груди. – Некогда болтать с каждым воином! Если ваш Кьюген хочет потерять ещё ночь… и много дней и ночей…

– Проход сейчас-то свободен, - подыграла Джейн, оглядываясь по сторонам и стараясь не впиваться взглядом в сопло каждого бластера… и в чёрные глаза сарматов тоже не смотреть. – Но заткнут его быстро – как только нас хватятся. Кто тут командир… хотя бы дежурного караула?

Сарматы переглянулись.

– Что у вас там? – каменная пластина с грохотом въехала в паз. В шлюз заглядывал сармат в чёрной «ликвидаторской» броне со множеством ярких полос на груди. Джейн он показался гигантом.

– Перебежчики, - девушку ткнули соплом в спину. – Что-то несут про свободный проход. Не такие уж верные эти стражи Равнины, да?

– «Макака»?! – выдохнул гигант. Его руки судорожно дёрнулись, его мелко затрясло – что-то будто силой оттаскивало его ладонь от широкоствольного бластера.