Тот, наконец, поднялся и пробормотал:

— Рядовой Фаррел.

— Отчётливее, господин шутник, сделайте над собой усилие!

— Рядовой Фаррел!

— Итак, рядовой, ваша никчёмная жизнь сегодня всё ещё представляет ценность для защиты человечества. Благороднейшая судьба, которую может вынести человек, — поместить свое собственное смертное тело между любимым домом и опустошением войны*. Поэтому за взысканием обратитесь к вышестоящему офицеру завтра. Если останетесь в живых. Свободны, — Дрозд оглянулся вокруг и кивнул. — Продолжайте ваши занятия, господа!

*Кто угадает источник цитаты —

тому печенька!

(ответ смотри в Приложении)

Дрозд с Петькой направились к дальнему столу слева. Навстречу им шагнул мужчина лет тридцати на вид. Средний рост, седоватые виски, очень внимательный взгляд:

— Добрый день, господа. Похоже, что вы ищете нас. Капитан Замятин, командир шестого десантного взвода.

Дрозд протянул ему руку:

— Полковник Дроздов, санитарный контроль.

Замятин руку пожал и сказал совсем тихо:

— Я могу ошибаться, но лет десять назад в четвёртом секторе Вахи ходили увлекательные слухи об инквизиторе с очень похожим именем.

— Я надеюсь, что в этот раз мы аккуратно поучаствуем в десанте и не доставим вам особенных хлопот, — так же тихо ответил Дрозд.

Рукопожатие наконец-то разомкнулось.

— Добро пожаловать, — Замятин широко повёл рукой. — К сожалению, в данный момент мы не можем предложить особенного гостеприимства, у нас осталось двенадцать минут. Вы не против, если на время высадки мы обойдёмся без официоза?

— Только за.

— Отлично. Взвод! Позвольте представить вам полковника санитарной инспекции господина Дроздова, позывной…

— Дрозд.

— … и стажёра санитарной службы Петра Семёнова. Позывной…

— Сёмыч, — поднял руку Петька.

— Оба поступают к нам в усиление. На короткий срок. Так что прошу без этих ваших… фокусов. Со стажёром разрешаю познакомиться, мы с Дроздом настроим связь и кое-что обсудим.

Отцы-командиры отошли в сторону (и, насколько понял Петька, включили закрытый канал), а ему тотчас освободили место на ближайшем диване:

— Садись, стажёр!

— Так бы и сказал, что десантироваться будешь. А то сразу: прове-е-ерка!

Девчонки, те самые. Придвинулись с двух сторон.

— А вы бы поверили?

Девчонки наклонились вперёд и переглянулись. Беленькая оценивающе прищурилась:

— Ну не зна-а-аю…

— А ты давно призвался? — поинтересовались с другой стороны стола. — Лицо у тебя знакомое, ты не с Марсианской учебки?

— Недавно, — честно, но неконкретно ответил Петька. — На Марсе никогда не был, извини…

— А где учился?

— Не могу рассказать, закрытая информация.

— М-м… — многозначительно промычали Роза с Линой и снова переглянулись.

Разговоры за столом возобновились, и на их троицу почти никто не обращал внимания.

Сидящие напротив входа группы поднялись на выход.

— Группы выходят по очереди? — в конце концов, он здесь, чтоб познакомиться с процессом, отчего и не спросить.

— Попарно. Сперва первый-второй взвод, через четыре минуты третий-четвёртый и ещё через четыре — мы.

— Весь десант составляет всего шесть взводов?

— Да нет, ты что, с луны упал? Это ж крейсер. Восемь посадочных платформ, по шесть с каждой.

Так-то прилично. Сорок восемь десантных катеров. Если в каждом по… Петька бегло пересчитал сидящих за столом… ну, допустим плюс-минус — в среднем по двадцать человек. Около тысячи боевых единиц. Много это или мало?

— А на этой планете, куда мы направляемся, сколько ожидается единиц противника?

Беленькая Лина отстранилась и посмотрела на него очень серьёзно:

— Пётр Семёнов, а ты уверен, что тебе надо туда, вниз?

Петька вздохнул:

— Девочки, я почти ничего не знаю об этой войне. И мне надо туда, вниз.

— Так! — Роза решительно сжала кулачок. — Сейчас выходим, в бот садишься с нами рядом. У нас будет пятнадцать минут, что успеем — расскажем.

Её слова прервал голос Замятина:

— Шестой взвод, на выход!

— Ну вот, я же говорила. Пошли.

СПУСК