— О, Всезнающий, не гневайся, что пришли к тебе, — начал с порога Верховный. Вот уж не думала, что он со своим статусом может так с кем-то разговаривать. Хотя маги в любых местах ценились и к ним относились с уважением. — Не праздное любопытство нас к тебе привело, а нужда, дабы установить справедливый суд.

— Верховный, разве можешь ты быть не к месту? — шаман был уже очень пожилым орком. Обычно они до такого возраста и не доживают, погибают в боях раньше. — Что привело тебя ко мне?

— Скажи, Всезнающий, понесла ли эта женщина? — орк указал рукой на меня, и я съёжилась. Мне одновременно хотелось и самой узнать ответ, но я и боялась его услышать.

— Сейчас проверим, — сказал шаман. — Ложись сюда, дитя.

Орк аккуратно взял меня за плечо и подвел к небольшой лежанке. Это был первый орк, который не оскорбил меня, не унизил, а повел себя так, как если бы я была его семьёй. Моё сердце сразу как-то потеплело, и я расслабилась.

Шаман начал водить над моим животом руками. От ладоней полился золотистый свет, который, казалось, пронизывал меня насквозь. Он был сосредоточен и уже долгое время излучал магию, но никто не спешил его прерывать.

Свет погас, орк убрал руки и помог мне подняться на ноги. Сердце стучало о рёбра, сейчас я узнаю ответ.

— В ней есть новая жизнь, — вынес вердикт шаман.

— И что? — тут же взвился Лорс. — Это ничего не значит! Эльфийская шлюха могла уже попасть в племя покрытой.

— Это дитя орка? — задал вопрос Верховный, на который я и так знала ответ. У меня кроме Бикса мужчин больше не было.

— Я не могу ответить на это утвердительно, — что? Я так и застыла на месте от этих слов шамана. Но его следующее пояснение всё расставило по местам: — Срок очень маленький, чтобы определить.

Значит, просто ещё рано. Я-то знала, чья кровь течет в моём будущем ребенке, наверняка. Я могла бы начать спорить, но что толку-то? Кто мне поверит? Я же в глаз всех эльфийская шлюха…

— Да что там определять-то? — никак не мог успокоиться Лорс, которому так и натерпелось свой стручок всунуть мне в розочку. — Все в племени знают, что от Бикса ещё ни одна женщина не понесла! А тут прибилась эта нечестивая и сразу оплод? Не смешите меня!

Его слова, бесспорно, звучали логично, если бы не одно «но». Метка истинности, она всё объясняет. Я инстинктивно потянулась пальцами к запястью, что не скрылось от внимания главного. Он тут же подошел ко мне и взял меня за руку, демонстрируя всем метку.

— Вот! Полюбуйтесь сами. Истинная! — сказал, едва ли не выплевывая слова. — Где-то там, в их столице, ходит её ненаглядный, который ребенка и заделал. А наш Ринден тут никаким боком не причастен. А об эльфийских отродьях я печься не намерен.

На этих словах ткань платья затрещала, уже напоминая мне сцену в лесу. Я бросила взгляд на Бикса, но он, к сожалению, не спешил приходить мне на помощь. Более того, спрятал руки за спиной.

Не знаю, чего я ждала… Наверное, того, что Бикс скажет, что я его истинная и что ребенок его. Спасёт меня. Но он молчал. Ещё там, на базаре, он предпринимал попытки нам с Эшли помочь, а теперь… А теперь я дура. Он защищал орчанку, принадлежащую его дому, а до эльфийской шлюхи ему нет дела. Таких, как я, ведь даже в плен почти не берут, потому что в глазах зеленокожих мы страшные, тощие и никчёмные. Как правило, или убивают на месте, или отдают воинам поразвлечься на раз и бросают в лесу. Меня не убили, привели в племя, и я наивно подумала, что могу что-то значить для этого орка… Он приносил мне лекарства… Ну, конечно, чтобы я быстрее излечилась и снова пошла в его опочивальню. Дура! Какая же я ушастая дура!

Истинность затмила мне разум, зов тела оказался слишком силён. Ведь даже сейчас я по-прежнему, находясь рядом с этим орком, желала его.

— Нет, — Верховный нарушил молчание, хранящее с момента оглашения моего положения. — Ты не тронешь её, Лорс, до тех пор пока мы точно не будем уверены, что это не дитя Бикса.

— Но… — орк никак не хотел отступать, но и спорить с Верховным не смел, а потому присмирел. — Как прикажите, Верховный.

— Мы дождёмся необходимо срока, а потом Всезнающий скажет, от кого понесла эльфийка, и тогда решим её судьбу, — озвучил своё решение владыка племени. — И всего дома Бикс, — добавил он под взглядами окружающих орков. Как бы то ни было, Лорсу удалось внушить всем окружающим несостоятельность Риндена, и при желании теперь он мог заполучить над ним власть.

Все покинули домик шамана, и я, прикрывая рваным подолом ногу, отправилась обратно к дому Бикса в сопровождении Эшли.

— Что ж, сегодня, видимо, твой день, эльфийская шлюха. Но ничего, я подожду два месяца, а потом пеняй на себя. Ведь чем я дольше жду, тем яростнее становлюсь, — прошипел мне Лорс, обходя, и я испытала чувство дежавю.

— Спасибо, — сказала орчанка, когда главный отдалился, и тоже пошла быстрее, оставив меня одну. На мгновение в голове проскочила мысль, что я могу попытаться убежать. Но я быстро взяла себя в руки, не дав допустить ошибку, совершенную в первый день. План, сначала мне нужен хороший план и надежные пути отступления. А ещё я надеялась, что меня ищут, ведь я принцесса. И там, на дороге, нашли тело лишь моей служанки, а значит, шансы вернуться домой были.