– Источники, Трансляторы и Проходцы, – протараторил Александр и снова замахнулся тяжёлым затупленным мечом. Стальной клинок блеснул на солнце. – Есть Осквернители, кто приносит оружие с Той Стороны. Ещё есть Алхимики и Шаманы, но они не связаны с Завесой.

– Ошибаешься, – я слегка стукнул его по плечу и легко обезоружил. – Всё связано с Завесой: и шаманы, и алхимическое искусство, и даже жрецы из далёкой Великой Пустыни, где поклоняются богам-змеям, соприкасаются с Той Стороной. Но нельзя взять силу Оттуда, не отдав что-то взамен – это Первый закон Завесы.

Парень почесал лоб и подобрал меч, который я ему кинул. Он рос быстро, работал много и постигал сложную науку. Хотя кое-что ему давалось трудно. В мире шла война, имперцы теснили войска Велиградского княжества, и парень часто порывался бросить всё и уйти сражаться. Но всё же понимал, что если пройдёт обучение, он принесёт намного больше пользы для своей родной земли…

Он вдруг исчез, собираясь напасть на меня из Завесы, но я шагнул прямо туда ему навстречу. Встретились там, распугав тени мёртвых, и снова вырвались в реальный мир до того, как Хранитель Райдир Коракс нас услышал.

Парень скрипнул зубами от досады и махнул рукой, думая, что я этого не замечу. Но я уклонился от броска полена, что летело мне в затылок, и ткнул парня в живот посохом. Он хрипло вздохнул и упал на колени, выронив меч.

– Не преклоняй колени, или это войдёт в привычку, – я подтолкнул к нему его оружие. – Продолжим. Только Хранители способны пользоваться энергией Завесы, ничего не отдавая за это. Но сами они берут плату, и их призыв стоит дорого – десять лет твоей жизни. Это если ещё сможешь найти, как это сделать, хе.

Он выставил перед собой ладонь, поднимая тучу пыли с земли, но я смёл всё ответным толчком. А потом я протянул руку, введя её в Завесу, схватил стоящую у стены метлу и огрел ею парня по спине. Со стороны выглядело, будто метла сама полетела Александру в спину, но мои пальцы чувствовали её шероховатое древко и вес.

Парень снова исчез и напал на меня сзади, выходя из Завесы, но я вовремя отошёл в сторону и не глядя стукнул его посохом по лбу с гулким стуком. Он удержался на ногах и снова попытался встать в стойку, но равновесие уже едва держал, и глаза стали совсем мутные.

– Так, – я положил руки на пояс. – Отдохнул? Значит, пора за работу. Натаскай воды в баню, потом пробежка, а потом занятия по тактике.

Парень потряс головой, приходя в чувство, и собрался было уйти, но остановился.

– Но всё же… Я пытаюсь понять, но… Кто же вы такой на самом деле? – робко спросил он.

– Я – твой учитель, – отрезал я. – Давай, за работу, парень. Прошёл только год, осталось ещё четыре, и я снова буду отдыхать, веселиться и спать до обеда, а не возиться с тобой. И давай шустрее, у меня сегодня вечером игра в шахматы с Игнасиев Вальдером, новым экзархом этих земель.

– Он имперец, – пробурчал парень, скрипнув зубами. – А эти земли были нашими. Он как пиявка, пьёт кровь со всех. А тех, кто выступает против него, он…

– Тогда тебе точно надо пойти со мной, – сказал я, немного подумав. – Знать своего врага – дорогого стоит. И никогда не показывай, что ты думаешь на самом деле. Хитри, пусть он думает, что ты мелкий слуга. А потом, когда ты придёшь к нему во главе армии, он очень удивится.

– Но что мне толку от его удивления? – рассерженно бросил он.

– Никакого. Зато сегодня посмотришь, как устроена его крепость изнутри.

– Ха! – ученик заулыбался. – А вот это другое дело.

– Никогда не упускай такие возможности. Не знаешь, когда это может пригодиться. А что важнее всего в фехтовании? – задал я вопрос напоследок.

– Работа ногами! – тут же ответил он.

– А в военном деле?

– Логистика!

– Молодец, – я одобрительно кивнул.

* * *

Годы шли дальше. Парень возмужал, нашёл себе девчонку в ближайшем поселении, и свободного времени у него почти не осталось, но он всё же умудрялся постигать сложную науку Проходца. Его сила росла, Ворон уже чуял парня в Завесе, и если бы не я, давно бы нашёл.

И вот, прошло ровно пять лет с того дня, как Бирюков привёл ко мне сына, прося обучить, и вскоре князь заберёт домой обученного командира и единственного в стране Проходчика.

Но Велиградское княжество находилось в упадке, армия отступила на далёкий север, и уже почти два года новости от них перестали приходить. Вот только князь давал слово, что встретит сына сам или отправит надёжных людей. Сегодня мы их и ждали, ведь князь своё слово держит.

Александр, уже высокий статный парень девятнадцати лет, сидел в нетерпении, ожидая мой последний урок. Одет он по-походному, в новый плащ и кожаную куртку, а на перевязи висел новый лёгкий меч со сложным закрытым эфесом. Это подарок местного кузнеца, которому Александр помогал в кузнице, когда не учился у меня. Широкополая шляпа с синим пером лежала рядом на столе.