Но сначала мне нужно было найти самого близкого человека, который когда-либо был у меня — сына.

Глава 20

Люси

— Как ты могла скрывать это от меня? — спросила я Эверли.

Она вытерла свои заплаканные глаза.

— Прости.

Я могла бы припомнить много подобных случаев в нашей жизни. Мы вдвоем сидели на кровати, и одна из нас плакала. Сегодня мы обе плакали, а кровать была в моей комнате для гостей.

Когда Дюк позвонил мне, мы как раз перенесли ее вещи наверх и устраивали ее там. После того, как я сказала ей, что с ним связался детектив Маркум, она все рассказала.

Письма. Выстрелы. Охрана.

Мой гребаный преследователь мог убить мою лучшую подругу. А я счастливо жила свою жизнь в Каламити, ничего не замечая.

— Это моя вина. — Я кладу руку ей на колено. — Мне жаль.

— Нет, не твоя. Видишь? Вот почему я не сказала тебе. Потому что я знала, что ты возьмешь вину на себя. Но это не твоя вина. Это все из-за этого подонка. И я знаю, что мне не следовало приезжать сюда, но я не знала, куда еще пойти.

Ее родители все еще жили в том районе, где мы выросли. Если бы Эверли грозила смертельная опасность, она бы не притащила ее к их порогу.

— Ты правильно сделала, что приехала сюда. Мы в этом вместе.

Она накрыла мою руку своей.

— Я ненавижу этого придурка.

— То же самое. — Я рассмеялась. — Не могу поверить, что ты сбежала из-под стражи.

— Тьфу. — Она откинулась на подушки. — Это было глупо. Я знаю, что это было глупо. Дюк собирается отчитать меня за это позже, не так ли?

— О, да.

— Лучше столкнуться с гневом твоего парня, чем оставаться в той дыре, куда они меня засунули. Я сходила с ума. У них нет ничего получше подвала с трехканальным телевидением, без книг, вообще без всего, включая окна. К черту то место. Мне нравится детектив Маркум, но он понятия не имеет, за кем охотится, и я не собиралась жить в этой пещере всю оставшуюся жизнь. Поэтому я подождала, пока дежурный полицейский не пошел в туалет, а затем вышла через переднюю дверь и бросилась бежать.

Я нахмурилась.

— Ты могла пострадать.

— Ой, пожалуйста. Я была в маленьком пригородном районе с белыми заборчиками и детскими бассейнами на задних дворах. И, — она села и спрыгнула с кровати, подошла к своему чемодану, стоявшему у шкафа, чтобы расстегнуть его и достать баллончик, — у меня был спрей от медведей.

— Мой в шкафу. — Я улыбнулась. — Хотя, поскольку Дюк спит с пистолетом на тумбочке, я не думаю, что он мне понадобится.

Она вернулась к кровати.

— Он сильно разозлился из-за того, что я приехала? По шкале от зеленого перца до «серрано» (прим. ред.: серрано — это сочный перец с уникальным ароматом, популярный в мексиканской кухне. Возник в горах мексиканских штатов Идальго и Пуэбла).

— «Гоуст пеппер» (прим. ред.: гоуст пеппер — это межвидовой гибрид перца чили, выращиваемый на северо-востоке Индии. В 2007 году Книга рекордов Гиннесса подтвердила, что гоуст пеппер является самым острым перцем чили в мире), Эв. Он вроде как защищает меня.

— Что восхитительно, — пробормотала она. — Я просто хотела уйти и забыть обо всем этом. Монтана сработала для тебя, так что…

— Я понимаю. И Дюк тоже. Но он захочет знать все, так что ничего не скрывай, ладно?

— Ладно. — Она кивнула. — Я просто хотела бы, чтобы мы знали, кто это делает.

— Истину глаголишь. Я так долго думала об этом. Детектив Маркум был так уверен, что это был кто-то из моих знакомых, но я думаю, что это, должно быть, сумасшедший фанат.

Это мог быть тот самый безымянный, безликий человек. Я выступала во многих местах, пела для множества людей. Один из них хотел причинить мне боль. Один из них выстрелил из пистолета в мою лучшую подругу.

— Но почему? — спросила Эверли. — Что мы такого сделали, чтобы заслужить это?

— Ты — тем, что являешься моим другом.

А что такого сделала я? Я была хорошим человеком. По крайней мере, я старалась быть хорошим человеком. Я была добра к другим. Если я и презирала кого-то, то не намеренно.

— Ты тоже не сделала ничего плохого. — Она грустно улыбнулась мне. — Никто не заслуживает того, чтобы жить в таком страхе.

Я придвинулась ближе, чтобы обнять ее и прижаться щекой к ее плечу.

— Я рада, что ты здесь.

— Мне не следовало приезжать. — Она вздохнула. — Я подвергла тебя опасности.

— Нет, я рада, что ты приехала. Здесь безопаснее, чем в Нэшвилле. — С Дюком было безопаснее. — Давай спустимся вниз и…

В дверь позвонили.

Я ахнула и вздрогнула всем телом, когда Эверли вскрикнула и спрыгнула с кровати. Я прижала руку к своему бешено колотящемуся сердцу и встала. Затем я заставила свои дрожащие колени двинуться к двери.

— Куда ты направляешься? — прошипел Эв.

Я приложила палец к губам, прежде чем на цыпочках выйти из комнаты и пройти по коридору, присев на корточки на верхней площадке лестницы у перил.

Жар Эверли коснулся моего плеча, когда она прижалась ко мне.