— Боже мой. — Люси поднесла руку ко рту. — Дюк.

— Что бы ты сказала о взятке?

Она рассмеялась.

— Каковы условия?

— Выходи за меня замуж, и я подарю тебе это кольцо.

— И это все?

Я с трудом сдержал улыбку.

— И я буду любить тебя всю оставшуюся жизнь.

Она постучала пальцем по подбородку, делая вид, что на мгновение задумалась. Затем она опустилась на колени и обхватила мое лицо руками.

— Я люблю тебя, Шериф.

— Это значит «да»? — Я не стал дожидаться ответа, прежде чем отнять ее левую руку от своей щеки и надеть кольцо ей на палец.

— Это значит «да».

Едва она произнесла последнее слово, как я прижался к ее губам своими. Я поцеловал ее так, как буду целовать ее каждый день. Как буду любить ее каждый день.

Всем, что у меня было.

Поцелуй был прерван из-за собаки. Она тявкнула и запрыгала у нас на бедрах, требуя, чтобы ее включили в процесс. Я погладил ее за ушами, когда Люси отстранилась, смеясь и вытирая слезы с уголков глаз.

— Я собирался сделать сырное предложение. Что-то, что твой папа сделал бы для твоей мамы. Не уверен, что у меня получилось, но…

— Это было идеально. — Руки Люси скользнули по мягкой шерстке щенка. — Он бы гордился.

— Как нам ее назвать? — спросил я. — Джейд?

Люси рассмеялась.

— Как насчет Чеддер?

Эпилог

Люси

Четыре месяца спустя…

Я стояла посреди спортивного зала средней школы Каламити в полном шоке.

Стропила, стены и даже баскетбольные кольца, казалось, приветствовали меня, когда я услышала, как в воздухе зазвенела последняя нота национального гимна. Аплодисменты были оглушительными. Трибуны содрогнулись под тяжестью сотен зрителей, стоявших на ногах. Хлопки и свист эхом отразились от блестящего желтого пола.

Как и в случае с футбольной командой, сообщество Каламити пришло поддержать баскетбольную команду, и пришло с размахом.

Это был третий раз, когда я пела гимн страны на домашнем матче, и с каждым разом зрители воодушевлялись еще больше. А может, это только мне так казалось.

Я покружилась, помахав всем на прощание, а затем направилась в конец зала, пока «Ковбои» пробегали мимо разминаясь.

— Удачи. — Я подняла руку и дала пять, когда тренер проходил мимо меня, направляясь к скамейке запасных.

— Отличная работа, Люси! — прокричал кто-то с трибун.

— Спасибо. — Мои щеки пылали, а настроение было приподнятое, когда я поднялась по ступенькам, проскользнула в свой ряд и села на свободное место рядом с Дюком.

— Ты их сегодня взбодрила. — Он поцеловал меня в щеку. — Звучало здорово.

— Выпендривалась, — поддразнила Эверли, сидевшая по другую сторону от меня.

Я рассмеялась и толкнула ее локтем, когда взяла бутылку воды, которую Дюк уже приготовил, и залпом осушила ее.

Звуки падающих баскетбольных мячей, скрип теннисных туфель и болтовня зрителей окружали нас, заставляя меня нервничать.

Я не была уверена, почему я так нервничала, но три раза подряд, когда я стояла за микрофоном, у меня сводило живот. Возможно, беспокойство было вызвано тем, что я выступала не так часто, как раньше. Или потому, что лица, улыбавшиеся мне в ответ, были знакомыми. Или потому, что я не хотела разочаровывать ни одного человека в этом сообществе, особенно детей, некачественным представлением игры.

Не говоря уже о причине, к тому времени, как я допила свою бутылку воды и прозвучал звуковой сигнал, возвещающий о начале игры, мои ноги больше не подпрыгивали, а руки обрели твердость.

Был конец февраля, и «Ковбои» были готовы к выходу в плей-офф чемпионата штата в классе С. До начала турнира оставалось всего две домашние игры, и они были отмечены в домашнем календаре. В этом сезоне мы с Дюком побывали на каждой домашней игре. Если «Ковбои» примут участие в чемпионате, мы вместе с остальными болельщиками Каламити поедем в Бозмен, чтобы посмотреть финальную игру.

— Хочешь что-нибудь из киосков? — спросил Дюк.

— Начос и сырную пиццу, пожалуйста.

Эверли наклонилась вперед.

— Мне хот-дог, который она очень хочет, но не может съесть.

— Соплячка. — Я снова пихнула ее локтем.

— Скоро вернусь. — Дюк поцеловал меня в губы и встал, отвечая на взмахи и рукопожатия, после чего спустился по лестнице и исчез, чтобы принести нам еду.

Я потерла живот, не уверенная, то ли это все еще от нервов, то ли от гормонов. Утренняя тошнота, похоже, сильнее всего мучила меня по вечерам, поди разберись. Но на десятой неделе беременности мой врач заверил меня, что тошнота скоро начнет проходить.