А пока я шёл по лесу, тремя точными ударами сваливая могучие деревья, пока не упёрся в стоящих на прогалине наставников, серьёзно смотрящих на меня. Нет, не на меня, а мне за спину.

Я ждал, поняв всё за какие-то доли секунды. Ждал чудовищного рёва, рыка, тяжёлого, как многотонный пресс дыхания. Но первым что я услышал были ритмичные рваные шорохи. Обернувшись, первым что я увидел, были два жёлтых обода, размерами с луну. Затем уже мозг дорисовал клиновидную бошку громадного змея, слабый блеск чешуи и быстро высовывающийся раздвоенный язык.

На вечеринку пожаловал высший хищник. Я же здесь представлял собой аппетитный бутербродик с икрой, не более.

Сила толкнула меня в плечо, слизнула, как языком и отправила в полёт к деревьям. Ударившись о ближайший ствол, упал на землю, но тут же встал. Окутанный доспехом даже не почувствовал встречи с припятствием.

Небо горело розовым, этот мир в отличии от мира ангелов не имел ночного светила. Ночью здесь опускался красноватый полумрак, светлеющий к рассвету и приобретающий кровавые оттенки вечером. Всё так же темно, но куда светлее чем на матушке земле

В свете небес увидел, как в бою сходятся монстры этого слоя реальности. Цивиус и Зейнал, против рептилии неизвестного ранга. Сколько ей лет? Две? Три? Может все десять сотен.

Лица наставников серьёзнее некуда, значит работёнка предстоит не простая. В руках Цивиуса откуда-то взялся длинный двуручник. Он держал его в руках, плотно сжав рукоять и чуть повернувшись, словно игрок в этот… гольф.

Зейнал начал неспешно обходить тварь сбоку, ступая бесшумно. Он не скрывался, скорее делал это на автомате.

Змей нападать не спешил. Никто здесь не собирался недооценивать соперника. Наставники не погулять вышли, но и рептилия не спасовала, вела себя осторожно.

Тело, что ещё секунду назад вытянулось куда-то на сотни метров назад, постепенно двигалось, закручиваясь в кольца. Клиновидная башка поднималась всё выше и выше. Холодный немигающий взгляд двух прожекторов сканировал пространство, не оставляя никого без внимания.

Мастер чего-то ждал, стоя перед ужасной тварью и смотря вперёд, даже не поднимая головы. Я приготовился, не собираясь вмешиваться до нужного момента. Нет сомнений в том, что Цивиус справится, необходимо лишь наблюдать. Червячок сомнений прогрыз череп, впиваясь в мозг, одновременно с тем, как тело змеи пошло волнами и она устремилась вперёд.

Не видимая глазу атака, тень накрыла Цивиуса, блеснула сталь и шипение заложило уши. Через мгновение змей снова оказался на прежнем месте, сохраняя позу, как и наставник. Вот только по лбу Цивиуса текли капли пота, а клинок был испачкан в зелёной крови.

Змей напротив выглядел не очень, морду пересёк глубокий разрез. Второе веко с шумом прокатилось по блюдцу зрачка, змей подобрался.

Вторая атака снова прошла мимо моего внимания. Вот только хитрый зверь, обладающий зачатками разума, не стал кидаться напролом. Он бросился чуть правее, заходя с фланга и извернулся, чтобы заключить маленького человечка в кольцо, перемолоть, как жернова зёрнышко.

Зейнал решил вступить в бой, пользуясь тем, что монстр не принимал его за противника. Так, как у второго ангела не было при себе оружия, он начал колотить высокий бок рептилии кулаками, заставляя мышцы под пластинами чешуи сокращаться, а сами пластины скрипеть от натуги.

Решив заключить врага между молотом и наковальней, зверь сам попал в просак, явно открывшись сразу с двух сторон. Монстр резко дёрнул головой и уставился на меня, по телу прошла волна и он ускорился. На меня понеслась взбунтовавшаяся электричка.

— В сторону! — позволил себе крик наставник, вонзая меч между пластин чешуи и срываясь с места, его буквально тащило следом.

Я остался один на один с древней тварью, готовый поклясться, что заметил злой отблеск глаз.

— И по какому такому праву? — нахмурился крепкий седовласый старик.

По обыкновению властный и пожилой мужчина, внушал уважение в большинстве случаев, заработав себе имя. Тем более сейчас, одетый в военную форму, успевший получить пару званий, он, казалось, нависал над паладином напротив.

Впрочем, прибывшего это мало волновало. Лицо которое представлял гость, было подобно богу в узких кругах. Старик, простое прозвище, таящие в себе невероятную силу и власть. Один из самых могущественных миротворцев, по совместительству ректор крупнейшей в стране академии и крупнейшего ордена охотников.

Действующий ректор, действующий глава, стоящий на острие атаки.

Быть частью такой структуры — значит не прогибаться под третьесортных аристократов, не имеющей за спиной ничего и никого, кроме длинной родословной.