– Истен, признайся, ты просто не разглядел иллюзию. Дар-то у тебя слабенький… - король снисходительно посмотрел на сына.

– Повторяю ещё раз: это не было иллюзией. Мурлун был настоящий, - Стен на мгновение прикрыл глаза, стараясь сдержать раздражение.

– Почему же больше никто его в гостинице не видел?

– Потому что он каким-то образом смог принять облик одной из постоялиц.

– И всё это специально, чтобы заполучить тебя? – иронично поинтересовался король, поправляя свой обруч.

– Может, ему по вкусу королевская кровь? – с некоторым ехидством отозвался Истенион.

– Хватит, мне надоели эти пустые разговоры. Будет тебе бал, и развлечением я тебя обеспечу, только ни слова больше о проклятом мурлуне.

Король, не оборачиваясь, покинул тронный зал, а Истенион отправился заказывать себе костюм для бала. Хоть какое-то развлечение будет на сегодняшний вечер…

***

– Как тебе милашка Стен? – я стянула с лица вуаль и подмигнула Парвику.

– Очень даже ничего. Такой весь чистенький и ухоженный. В гостинице он выглядел по-иному.

– Да, умеет играть, паршивец.

– Зато тебе теперь наука.

– Да уж, связываться с королевской семейкой себе дороже выйдет, хорошо, что в этот раз обошлось.

Мы негромко переговаривались, перебирая порядком поднадоевшие карточки. Из дворца мы вернулись давно, поэтому работа начала утомлять.

Дверь в помещение архива распахнулась, ударившись о косяк, и в неё вихрем ворвался Микит.

– Король объявил бал на завтра, - заявил он без предисловий.

– Очень рада за него, - кисло отозвалась я, пододвигая к себе очередную коробку с карточками. Раз начальство объявилось, то о перерыве можно забыть.

– Вы оба приглашены, - обрадовал нас Микит.

– Мы? На бал? – коробка звучно плюхнулась на пол.

– Да. Надеюсь, вы успеете подготовить достойные туалеты? – мне достался весьма недобрый взгляд.

– А это обязательно? – я беспомощно посмотрела на компаньона.

– Конечно, неужели вы хотите выглядеть посмешищем среди гостей короля? – Микит даже губу оттопырил, чтобы показать высшую степень неодобрения моей недалёкости.

– Я имела в виду другое. На бал идти обязательно? – спросила я, Парвик отвернулся, прыснув в кулак.

– Да ты, вообще, головой пользуешься, чтобы такое заявлять? Оказана высокая честь! Личное приглашение короля, а эта вертихвостка ещё и лицо воротит!

От возмущения Микит стал пунцовым, поэтому Парвик решил его успокоить:

– Напарница просто переживает, что мы не сможем показать себя на должном уровне.

– Вот поэтому лучше сейчас уже отправиться к швеям. И я бы порекомендовал личико завесить получше.

Начальник вышел, а я уныло посмотрела на компаньона.

– И чего я не видала на королевском балу?

– Что ты, такой шанс поразвлечься! Как раз свои глупости из головы выбросишь.

– В другой ситуации я бы с тобой полностью согласилась, но что-то мне подсказывает, что кавалер на этом празднике у меня будет вполне определённый, - я окинула Парвика внимательным взглядом, думая о том, что можно попробовать разыграть парочку на балу.

– На меня не смотри, конкуренцию Его Высочеству я при всём желании составить не могу, - Парвик показушно руками замахал и даже глаза вытаращил. А я поняла, что принцу на такую мелкую помеху будет наплевать.

– Вот это-то меня и огорчает. Что мне делать с Его Высочеством?

– Да не переживай ты так. Веселись, развлекайся, а если уж дойдёт до горячего, то воспользуйся своими способностями и попросту исчезни. Пусть побегает королевский отпрыск, разыскивая тебя по дворцу, - совет друг выдал с улыбкой, видимо, хорошо представил, как будут развиваться события.

– Вариант так себе, но больше я и впрямь ничего не смогу сделать, - немного подумав, согласилась я.

– Не забудь вуаль подобрать. И смени уже цвет, а то скоро тебя узнавать по нему будут.

С этим советом мне тоже пришлось согласиться.

***

Вольный маг чувствовал себя неважно. Выход в астральное тело отнял много сил, поэтому, наскоро позавтракав, Юлиан вновь вернулся к себе в номер и зарылся в одеяло. Руки дрожали, словно после крепкого похмелья, голова кружилась, да и вообще было муторно.

– Мерзкая нечисть, все силы пустил на воздух.

Юлиан вспомнил последний визит к оборотнице и стукнул кулаком подушку. Ничего нового про браслет он не узнал, чего, спрашивается, мотался? Хуже всего было от понимания того, что сегодня опять придётся повторить попытку. Только теперь маг решил действовать хитрее. Во-первых, свой визит он нанесёт ночью, а во-вторых, попробует настроиться на браслет. Если он в комнате у оборотницы, то обнаружить его вполне по силам, а потом уже можно наведаться в гости и в материальном виде.