– Тогда не особенно понятно, почему дух вместо того, чтобы вредить, предупреждать тебя взялся. Что-то не сходится.

– Не сходится, но я боюсь.

– И что предлагаешь?

– Давай уйдём для начала? Мы на балу были? Были. Упрекнуть нас будет не в чем. А если Микит спросит, то сошлёмся на большое количество работы.

– Пользуешься ты моей добротой, причём бессовестно.

– Ничего, когда-нибудь и я помогу с твоими проблемами разобраться.

– Все мои проблемы ты сама и создаёшь, так что твоё обещание больше похоже на фикцию.

– Не ворчи. Разве тебе самому не любопытно, что за проклятие на склепе могло быть?

– На профессиональную гордость давишь? Зря. Я по-прежнему не уверен в выводах и постараюсь найти твоим страхам иное объяснение.

– А я и не против. Главное, чтобы меня это успокоило.

***

– Варген, где она? – принц смотрел на приближённого с тщательно скрываемым раздражением.

– Я не знаю, Ваше Высочество. Девушка меня покинула, после этого я её больше не видел.

– Если я узнаю, что ты решил сам приударить за малышкой, тебе несдобровать, - предупредил Истенион, выразительно глядя в глаза Варгена.

– Уверяю вас, что я к исчезновению женщины не имею никакого отношения. Сам был удивлён не меньше.

– Свободен.

Принц задумался. Бал для него потерял всю привлекательность, ведь он рассчитывал на определённое развлечение, а его добыча попросту ускользнула. Самое обидное заключалось в том, что он даже и лица незнакомки не видел, а слова Варгена о её красоте лишь разожгли интерес к таинственной охотнице.

– Придётся потратить немного больше времени на выслеживание дичи, - принц уже выстраивал новую стратегию. Он знал, где искать охотницу, но нужен был хороший предлог, чтобы появиться в Службе Реставрации. Не по статусу ему там маячить ради личного интереса. Что ж, раз дело повернулось таким образом, то почему бы не заняться изучением артефактов? Ведь отец давно выговаривает ему за отсутствие интереса к данной отрасли.

Истенион усмехнулся и пошёл к королю.

– Вы не слишком заняты? – принц постарался скрыть иронию своего вопроса за соответствующей миной. Монарх с видимым неудовольствием отсиживал положенное время на балу, у него были более интересные дела, чем пустые танцы.

– А у тебя есть разговор? – король несколько оживился, предполагая, что появился предлог, чтобы чем-то отвлечься от однообразного занятия.

– Хотелось бы обсудить пару вопросов.

– Только быстро, я же не могу уйти с праздника?

– Постараюсь вас не задерживать, - пообещал Истенион, втайне наслаждаясь этим спектаклем.

Король кивнул и неторопливо поднялся с трона. Затем махнул рукой сыну, призывая следовать за собой.

– Итак, что за очередная блажь посетила твою непутёвую голову?

– Последние события заставили меня несколько изменить свои взгляды на жизнь, а ещё и наш вчерашний разговор…

– Продолжай, - поощрил король своего отпрыска.

– Я думаю, что мне тоже неплохо бы познакомиться поближе с возможностями артефактов. Ведь это может значительно облегчить жизнь.

– Об этом я тебе говорил не один десяток раз.

– А вот сегодня я понял, что мне такие знания могут очень пригодиться. Будь у меня прежде качественная защита, разве попал бы я в неприглядную ситуацию?

Король комментировать слова сына не стал, только искоса посмотрел на него, ожидая предложений и просьб.

– Мне нужен специальный артефакт, такой, что способен любую личину распознать.

– Для этого необходима магия высшего порядка.

– Родовая? – принц вспомнил, что именно это определение употреблял король в одном из последних разговоров.

– Именно.

– И где же мне достать такую вещицу?

– Попроси охотников, ведь они как раз и заняты сейчас поисками.

– Придётся завтра тащиться в Службу Реставрации, - принц попытался изобразить досаду от данного обстоятельства.

– А почему бы тебе не поговорить на эту тему с заинтересовавшей тебя особой?

– Да было бы там чем интересоваться, так, обычная посредственность, - Истенион сыграл пренебрежение.

– Неужели мой самонадеянный отпрыск получил отказ от охотницы? – король иронично улыбнулся краешком губ.

– Да я даже и подходить к ней не стал. Варген возле крутился.

– О, заслал лазутчика, а женщина не оправдала надежд? Ну, ничего, не расстраивайся. У нас и без охотницы достаточно привлекательных девушек, что в состоянии скрасить вечерок принцу.

– Без артефакта я ни с одной дамой больше никаких дел иметь не буду.

– Ладно, может, это и к лучшему. Сходишь в канцелярию, разузнаешь, что к чему, глядишь, и самому понравится заниматься с магическими штуками.

– На месте будет видно. А вы пошлите кого-нибудь, чтобы предупредили о моём визите.