Приборы снова заглохли, и парочка начала собираться. Синхронно, будто по уведомлению.

— Горн Лорелеи, — тихо сказал старший.

— У нас ещё есть минут десять, — задумчиво предположил его помощник.

— Да, сейчас возьму ещё, — я не заметил, как шаги вдруг остановились прямо возле нашей бочки.

Я перехватил нож Риты и приготовился в крайнем случае резко встать и попытаться достать им противника.

Но раскрылась крышка соседней с нашей металлической бочки.

— Чёрт, здесь уже ничего не осталось. Гнать нечего, — сообщил старший.

— Точно? Может, есть ещё что-то в мешках?

— Не намекай, а скажи прямо, — буркнул он ему в ответ. — Я к этой твари ни на шаг не полезу. Хочешь — сам туда идти.

— А вот пойду! — возмутился младший. — У нас ещё десять минут!

Щёлкнул переключатель и музыка вдруг сменилась на что-то из классики.

— Давай, тварь меломанская, слушай! — бросил он в сторону. Неужто гидре?

Послышался скрип решётки.

Затем последовал ещё один сигнал.

— Нет, брат, сегодня всё против тебя. Олег тоже подаёт знак.

— И ладно, пускай сами потом в следующей смене к ней лезут! — с нотками обиды ответил первый.

Снова скрип — дверь закрыли на замок, а затем две пары ног направились прочь из помещения.

Щелчок, и место наконец-то погрузилось в полную тишину.

Я приоткрыл крышку и выглянул — единственным источником света была лампа над входом, над которой свет сменился с белого на красный.

Затем медленно встала Рита, расправляя затёкшие конечности.

— Свежий воздух! — шепнула она с радостью.

— Я бы этот воздух свежим не назвал, — скептически сказал я, высвобождаясь из вынужденных объятий.

Девушка потёрла затёкшие запястья и на негнущихся ногах вылезла из бочки.

Теперь, когда я частично видел процесс, я уже примерно понимал, что и для чего здесь предназначено.

Не знаю, что было в других цистернах. Но эту субстанцию сбрасывали в воронку, где она с шумом разгонялась и уплотнялась под давлением воздуха. Затем оттуда доставался плотный камешек, который полагалось уже нарезать электропилой на небольшие кубики. Затем полученные кубики прогоняли через испаритель и фильтр, подогревали, в состав добавлялся какой-то химикат, и на выходе всё собиралось в зелёную жижу.

Эту жижу они по второму кругу прогоняли через воронку и получали на выходе уже крохотную круглую пилюлю.

Да, процесс не такой простой. Судя по цистернам и времени, одна такая превращается где-то примерно в десяток таблеток.

Зачем они делают яд и травят им неписей? Что они получают взамен? Деньги? Их бы они гораздо легче заработали, ограбив банк. Таня вон только этим правилом и живёт.

— Они нас здесь заперли, — заметила девушка и спросила. — Что дальше? Как думаешь, каков шанс что мы здесь как в бункере, и кризис нас не коснётся?

— М-м… нулевой? — криво улыбнулся я.

Мой таймер отвечал на этот вопрос вполне однозначно.

Жить мне оставалось ещё пол часа.

— Уверен, что это поможет?

— Ну, зачем-то же они это делали, — пожал я плечами.

По помещению разнёсся тихий звук инструментального оркестра. Звук был другим — видимо «КиШ» они слушали с телефона, а симфонии были с оставленного здесь старенького дискового магнитофона.

— Девятая симфония Бетховена? — уточнила Рита. — Не смотри так, я в музыкалку ходила в детстве. Ты уверен, что это сработает?

— Я тебе что, знаток магической фауны? — огрызнулся я. — Этой штуки вообще не должно здесь быть.

— Интересно, с какого он эхо?

— Если я правильно понял, перетаскивать живность из другой версии мира не получится. Так что загадка. Одевайся.

— Уф…

— Давай, скажи ещё, что грязное.

— Зачем говорить очевидное?

Я взял один из лежавших у входа мешков, вытряхнул из него сено и вместо него бегло сгрёб всё что попадалось под руку. Надеюсь уже второй раз сгоревшая сумка вернётся ко мне на следующем круге, но пока так.

Мы начали переодеваться в висевшие рядом грязные шмотки, оставленные рабочими. Младший перед тем как выйти к гидре переодевался в такую.

Костюм был не испачкан, а вымазан специально. Скорее всего, гидра не реагировала на собственный запах.

Затем мы осторожно вышли за пределы комнаты с установками. Теперь гора мусора казалась зловещей. Где-то там под ним пряталась жуткая светящаяся тварь, сожравшая без следа всю нашу группу.

Под партию скрипки, сменившуюся флейтами и затем снова скрипкой. Громкость инструментов менялась. Послышался шум барабанов — на этом моменте куча мусора вздрогнула и показался кусок светящегося хребта ящера.