– Да.
– Он говорит это быстро, отворачиваясь от меня.
– Конечно.

Кивнув, я выдыхаю с облегчением.

Прохладный ветерок проносится мимо, ничуть не нарушая идеально уложенную прическу Джаспера. Я не могу не думать о волосах Айзека - бунтарских и непокорных, развевающихся на ветру, как и его дух.

Темные глаза. Темные слова. Темное сердце.

Я отгоняю эти мысли.

– Тогда в чем дело?
– Мой голос дрожит от дурного предчувствия, что он вот-вот разорвет хрупкие нити мира, которые мне удалось связать вместе.
– Мы развелись, Джаспер, живем отдельно. Я не представляю, о чем тут можно говорить, и что ты…

– Это касается твоего будущего. Деловое предложение.
– Джаспер засовывает руки в карманы брюк цвета хаки и переступает своими мокасинами.
– Но я бы не хотел говорить… здесь.

Его внимание переключается на мигающую вывеску над нашими головами, на которой изображен неоновый силуэт - женщина, танцующая стриптиз, ее широко расставленные ноги очерчены электрическими розовыми и фиолетовыми цветами. Под ней надпись - «Ladies Night - No Cover Until Midnight»12, мерцающая в такт музыке, доносящейся из — за входной двери.

Чувство неуверенности пронзает меня, когда я понимаю, как он должен воспринимать новую жизнь, которую я построила. Я вздергиваю подбородок, решительно настроенная не позволить ему увидеть, что меня это расстраивает.

– Я занята, - лгу я.
– У меня свидание.

– Свидание?
– Его смех звучит недоверчиво.
– С тем парнем?

Я начинаю защищаться.

– Это проблема?

– Нет, но у меня не так много времени, прежде чем я вернусь в Лос-Анджелес. Ты можешь перенести встречу?

– Конечно, - отвечаю я.
– Я скажу ему, что мой бывший муж вернулся в город и хочет пригласить меня куда-нибудь. Уверена, он воспримет это на ура.

Он резко выдыхает, и на его лице появляется выражение разочарования.

– Мне нужен всего один вечер. Никаких претензий, никаких ожиданий.
– Его руки просительно сложены под подбородком, в глазах - мольба.
– Пожалуйста. Просто выслушай меня.

Я размышляю над тем, что он может хотеть мне сказать.

Деловое предложение.

В голове прокручивается каждый сценарий, словно вихрь мотивов и скрытых планов. Но любопытство пересиливает мои сомнения.

– Хорошо, - соглашаюсь я, переводя взгляд на входную дверь, и ощущение покалывания в затылке напоминает мне, что Айзек находится прямо за ней.

– Один вечер.

Его глаза светлеют.

– Да?

– Я пришлю тебе свой адрес. Заедешь за мной в семь.

– Отлично. Я ценю…

Я не даю ему закончить. Повернувшись, я устремляюсь в противоположном направлении, мой пульс бьется учащенно. Когда я оглядываюсь через несколько ярдов, Джаспер уже исчез в ночи. Я останавливаюсь на тротуаре, неуверенность скребет меня изнутри. Айзек все еще в клубе, и мне интересно, ждет ли он моего возвращения. Чтобы найти его и пересечь какую-то невидимую черту между нами.

Эту новую стену.

Должна ли я?

Я медленно иду по тротуару, наблюдая за движением вокруг меня. Поздние ночные пешеходы проносятся мимо, стук каблуков по тротуару смешивается с приглушенными словами и тихим смехом. Фонари освещают множество незнакомых лиц, разноцветные куртки, блейзеры, губные помады, светлые волосы, темные волосы, костюм в розово-синюю клетку…

Я закрываю глаза.

Нет.

Его здесь нет.

Хранитель времени не придет за мной.

Все кончено.

Когда я открываю глаза, то замечаю, что мои руки сильно дрожат. Я провожу пальцами по волосам, чтобы успокоиться и пытаюсь вспомнить одну из заезженных маминых мудростей.

– Каждая секунда, потраченная на то, чтобы жить прошлым, - это секунда, потраченная впустую в настоящем, а нет ничего хуже, чем пустая трата времени.

Я стряхиваю с себя дрожь.

Когда я делаю шаг вперед, в меня врезается тело. Сумочка соскальзывает с плеча и падает на асфальт, когда мимо проносится группа двадцатилетних с мобильными телефонами в руках.

Вздохнув, я наклоняюсь, чтобы поднять ее. Но прежде чем мои пальцы достигают цели, в поле моего зрения попадают два черных ботинка.

Мгновение. Вдох.

Мужская рука подхватывает сумочку прежде, чем я успеваю это сделать, и я оказываюсь лицом к лицу с парой пылающих карих глаз. Выражение лица Айзека стоическое, пальцы сжимают ремешок, и он протягивает ее мне с пугающим спокойствием.

Я встаю и расправляю плечи.

– Нет.

Он выгибает бровь, взгляд становится пристальнее.