— Все в норме, готова и дальше нести свою службу.

— Зачем же так официально, мы же одни.

— Прости, я привыкла. Я не могу постоянно держать свою любовь к тебе так, чтобы никто не догадался.

— Потерпи, осталось недолго скрывать наши отношения. Мои враги не должны знать, как ты мне дорога.

— Я люблю тебя, — и ее глаза засияли, подтверждая сказанное.

— А я тебя, моя девочка, — и довольный блеск отразился в его взгляде.

Он встал со своего кресла и, обойдя рабочий стол, обнял так и стоявшую перед ним девушку. От его прикосновения разливалось тепло по всему телу, и безграничная преданность затопила ее сознание.

— Уже завтра корабль пристыкуется к одной из наших станций. Ты задержишься на ней, прежде чем отправиться на главную базу, а мне необходимо будет отлучиться.

— Но почему ты не берешь меня с собой? Я полностью восстановилась и могу и дальше исполнять свои обязанности.

— Дело не в твоем здоровье. Это мое личное дело и личный долг. Считай, что у тебя небольшой отпуск.

— Прости, что лезу в личное, но что именно ты должен сделать, что оставляешь меня здесь?

— Видишь ли, — после небольшой паузы произнес Керк. — Когда мы улетали с "неудачных переговоров", за нашим кораблем увязался "хвост", и как бы мы не старались скрыться, прыгая в гиперпрыжки, он все время нас находил и продолжал преследовать. У меня есть предположение, и я должен его проверить.

— Керк, зачем же ты будешь так рисковать?

— Не волнуйся за меня. Я возьму с собой надежную спецгруппу наемников. И сейчас мне нужно еще поработать, а ты пока отдохни в своей каюте или можешь осмотреться здесь, оценить наш новый космический корабль.

Мужчина отправился к своему столу и снова сел за рабочую панель, делая вид, что полностью погружен в процесс работы. Немного постояв, Седьмая нехотя направилась на выход. Уже выйдя в пустой коридор и закрыв за собой дверь, девушка задумалась, куда ей идти дальше. В свою маленькую комнатку ей совсем не хотелось. Керк предложил оценить корабль. Что ж хорошая мысль, и она отправилась изучать свое новое пристанище.

Ее твердые шаги гулким звуком отражались от темного металлического покрытия пола и эхом разносились по коридору, все внутреннее пространство которого представляло собой так же металлическую конструкцию из светлого сплава. На ее пути встречались закрытые двери в несколько кают и пара ответвлений в другие отсеки, но она решила дойти до конца коридора, завершением которого служила лестница, ведущая вниз. Именно туда девушка и направилась.

Спустившись на один уровень, она решала, обследовать ли ей этот этаж или продолжать спускаться ниже, как до нее донесся невнятный диалог из двух голосов и отчетливый возглас — "Спорим". Это восклицание затронуло любопытство девушки и подтолкнуло в сторону спорящих.

Подойдя к открытому дверному проему, она увидела две фигуры, сидящие напротив друг друга через небольшой стол, на котором были разложены металлические предметы. Один мужчина располагался спиной к ней и к выходу, а во втором девушка узнала своего недавнего знакомого из технического отдела.

— 1896, кажется, — тихо пробормотала она.

Ее появление в дверном проеме не осталось незамеченным, и в ту же секунду выражение лица названного ею парня переменилось в довольную ухмылку.

— Какие люди к нам пожаловали. Надо же, 7077.

— Седьмая?

Сидевший к девушке спиной обернулся, и она признала в нем знакомого пилота.

— Почему Седьмая?

— Ее постоянно так зовет правитель. И я ни разу не слышал, чтобы он произносил ее полный позывной.

— Точно, и в правду — Седьмая. Ты не будешь возражать, если я тоже буду тебя так звать, а то — Семьдесят-семьдесят семь долго произносить, — сказал 1896. — Это вот у нас с позывными совсем невозможно что-то поменять, правда, 0918?

— Точно.

Девушка внимательно осмотрела двух расплывшихся в улыбках и светящихся самой любезностью своих случайных собеседников и коротко ответила, что подумает. И только она захотела развернуться и уйти, как ее остановил голос.

— Останься с нами, у нас тут весело, не заскучаешь, — попросил пилот.

— И чем же меня должно заинтересовать ваше общество, чтобы я не заскучала?

— Присоединяйся, мы тут спор затеяли, — и он кивнул на лежащие на столе металлические предметы.

Седьмая подошла ближе, взяла один из предметов и начала внимательно рассматривать. Металлический полый цилиндр длиной с ее ладонь и с толстыми стенками. Его внутренняя поверхность состояла из ровных продолговатых пластинок, а наружная часть не имела правильного рельефа. На самой выступающей его стороне располагался экран индикатора, а рядом углубление и тонкая прорезь прямоугольной формы. Точное применение этой вещи сознание девушки не выдало.

— Из-за чего спор? — спросила она и небрежно вернула предмет обратно.

— Да вот, спорим, сможет ли кто, ни разу не загнувшись, обойти периметр этой каюты и вернуться обратно при включенном красном индикаторе, — и оба спорщика стали внимательно рассматривать Седьмую.

— И что вы на меня так уставились?

— А что, если ты попытаешься проверить это? Все же у тебя и подготовка сильнее нашей, — не унимался 1896.

— Мне что, по-вашему, заняться больше не чем?

— Но ты со своей группой постоянно имеешь дело с такими браслетами, — включился в разговор пилот, который 0918, — сколько через ваши руки проходит задержанных вот в этом?