Но давний срок и не был нужен. Достаточно сравнить «официальный» список полётов, который наверняка продавали местные воротилы, и версию, из которой ещё не удалили записи. Ничем не примечательный орионский рейдер постройки корпорации «Парадигм». Производитель средней руки, на фоне титанов, малоизвестный в других нациях. Но дешёвые в обслуживании корабли ценились вольными пилотами из Ориона.

Идеально выверенный баланс «обычности», чтобы не стать «заурядным до скрежета в зубах — словно взяли выборку из десятка тысяч таких кораблей и вывели среднее по всем показателям». Корабль с историей и обычным наёмником «из низов», который имел свои особенности и привычки.

Сеть Торговца позволила быстро выследить его — рейдер стоял на вполне приличной станции в пограничном секторе. Осталось отследить его маршрут. Ганс, уставший от безделья, немедленно вызвался. А у Эшборна родился план, одобренный всеми.

Лёгкий истребитель «Трикстер», который пока нигде не светился и о его принадлежности к Горизонту знал минимум людей, оправдал своё название. Правда, пока сменил его на реально существующего, хоть и недавно сгинувшего «Крайта».

Торговец помимо основной деятельности, продавал идентификаторы сгинувших кораблей. Как правило клиентами были пираты, желающие очистить корабль, на который выдан ордер. Нередко через какое-то время преступников настигал охотник за головами, пополняющий финансы организации. Масштабы деятельности и опасности фронтира были такими, что никто не замечал связи.

В случае нашей цели проблема была в том, что док хорошо охранялся, а грузы пилот не брал. Но когда рейдер собрался взлетать, поджидавший Трикстер подлетел к станции и подал запрос на посадку в том же закрытом доке.

Пока корабль класса С неспешно взлетал, сравнительно мелкий Трикстер откровенно лихачил, едва не устроив столкновение. Прямо внутри дока едва успел дать маневровыми тягу вверх и прошёл всего в двух метрах над потёртым угловатыми корпусом.

— Смотри, куда прёшь, баран! — рыкнул пилот рейдера в эфир.

Ганс резко развернул юркую машину и включил голопроектор с изображением среднего пальца. После чего ловко вильнул и идеально спустился на свою стыковочную площадку.

Пилот рейдера плюнул на очередного придурка за штурвалом: у него были дело поважнее. Он так и не заметил, что во время полёта, когда щиты кораблей соприкоснулись и произошёл локальный разрыв поля, из аварийного люка Трикстера выпал один из самых совершенных маяков. Закрепился он почти идеально, без визуального осмотра не заметят.

— Крайт, за опасное пилотирование вам выписан штраф в размере пяти тысяч стандартов, — сообщил оператор, но Ганс отмахнулся. В его голове проскочила мысль, что с такими штрафами это скорее «ценник для любителей выделываться».

Для порядка он вышел наружу, сняв шлем и показав поддельное лицо погибшего пилота настоящего Крайта. Заказал заправку и прошёлся по магазинам. Тем временем рейдер отправился в систему, где встретил ещё один малый корабль и некоторое время висел рядом. Был опасный момент, что маячок заметят, но обошлось.

За встреченным мелким кораблём попытался проследить агент торговца. А основная цель как бы отправилась искать пиратов, орудующих в довольно богатом астероидном поле, любимым мелкими шахтёрами.

Клэр оставила вместе с Куртом двух хакеров, всё ещё ищущих иные следы Сайлентов и присоединилась к Эшу. Тот на Вестнице солнца издалека следил за целью. Рейдер неожиданно покинул свою «зону охоты» и прыгнул в систему ещё дальше от фронтира. Эш немедленно просканировал след, но сам прыгать не стал, чтобы не вызывать подозрения. Это сделал Банши под управлением Максима и Рей. Вход с иного вектора минимизировал шанс обнаружения.

Связь пропала: цель глушила сигнал, напав на заправляющегося от звезды рейдера с эмблемами орионской конторы — частного перевозчика, выполняющего рейсы и к отдалённым системам с повышенной опасностью.

— Что они вообще делают в пустынной системе? — нахмурилась Рей.

— Может, просто летят кратчайшим маршрутом… Мне ужасно не нравится вот так смотреть на нападение, — проворчал Максим в ответ.

— Мне тоже, но вмешавшись сейчас, мы ничего не добьёмся. А вот это интересно!

Современные, идеально откалиброванные телескопы Банши, которые установила Кирин, засняли рейдер. Геометрия бронепластин немного изменилась, как будто корабль не очень дотошно ремонтировали после тяжёлого урона. Серый корпус тут и там покрывали подпалины и следы краски немного не в тон старой. На борту красовалась цветастая эмблема.

Максим вызвал базу данных, быстро опознавшую рисунок.

— Справка говорит, что это эмблема принадлежит пиратской группировке «Оазис». Бывший наёмный корпус, обвинены в пиратстве, заказных убийствах, контрабанде. В общем, полный спектр. Вот только…

— Понятно, как обвинены, — кивнула Рей. — Корабль с краской меняющей цвет и управляемой геометрией брони. Не факт, что эта «Оазис» действительно подставили и они чисты, но их проверим позже. Продолжаем наблюдать.

Подвергшийся нападению рейдер обладал высокой скоростью и ушёл в варп. Но его снова перехватили и на этот раз пробили щиты и вырубили шоковой ракетой. Очевидно, произошёл абордаж. А затем случилось странное — Рейдер бросив «добычу», лёг на обратный курс к звезде, как будто чтобы проверить, не явился ли кто в систему.