Я сосредоточенно щёлкал по экрану, планируя атаку флота и попутно отдавая приказы о возведении новых фабрик на мирах. Давненько в стратегии про развитие звёздной империи не играл, и, кажется, впервые такой компанией.

— София, Ян, без обид, но в галактике стало слишком тесно. Демократия умрёт сегодня.

— Это мы ещё посмотрим, — не предвещающим ничего хорошего тоном ответила учёная.

Сидели мы с планшетами и ноутбуками в кают-компании, рассевшись где кому и с кем удобно. Переговоры на высшем уровне, решающие судьбы звёздных империй, пусть виртуальных, проходили между делом. Как и сливы друг другу разведданных под возмущённые возгласы тех, чью инфу слили.

— Ваш путь самый скучный, потому и проигрываете, — хихикнула Марсия, обнимая Яна сзади и положив голову на его плечо. — И ты слишком распустил своих вольных пилотов. Я же говорила, что нужно было законы построже закручивать. А уже поздно!

— И это говоришь ты, — с долей удивления отозвался Ян. — И вообще, они стали отличным дешёвым щитом!

— Слова не юнца но мужа. Дешёвое мясо решает — рыкнул Якоб.

Диковатый капитан Молотоглава создал себе расу звероподобных боевых маньяков с культом бога войны. И даже сейчас потихоньку лил кровь, то и дело устраивая налёты на мои пограничные сектора. Оправдывался тем, что или он атакует меня, или его звери со скуки начнут междоусобицу. Будто у этого грабителя мало проблем!

Через минуту радостно воскликнула Дарья.

— Аве Император, дикарь. Что, съел?! Минус линейный флот и планета!

— Псионики — это долбанное читерство… Я хотел сказать: злая магия будет искоренена! Во имя Кровавого Зверя!

Раздались смешки. Но вообще я согласен, игра имела элемент фантастики и «колдунам» выдали слишком мощные бонусы в формате технологий.

За решающим этапом сражения наблюдали уже выбывшие. В том числе используя голопроектор на столе. Кейн о чём-то болтал с Освальдом, Света и Аура шептались и бросали взгляды в сторону своих мужчин. Юрий что-то недовольно ворчал насчёт плохого баланса: ведь его республика с научным уклоном и сверхэффективной экономикой была легко пущена под откос и развалена Анной.

Золотце пугала больше всех, если честно.

— Знаешь, после появления Руми, играть за машинную империю уничтожителей это… гм…

Я замялся, подбирая слово.

— Пессимистично? — подсказала Дарья.

— Слишком чернушно, — не согласился Ян и я, щёлкнув пальцем, кивнул ему.

— Это сказал сделавший ксеносов и уничтоживший две людские нации, — засмеялась Анна. — Ладно, пора стереть это мерзкое органическое гнездо!

— И ничего не мерзкое! Кстати, корабли реально красивые!

На меня глянула половина присутствующих и я пожал плечами. Ну да, немного коснулся генных модификаций, получил пару интересных технологий и понеслась. Живые корабли, объединение разумов, органические фермы, биодроиды…

— И тем не менее мы воюем друг с другом, — заметила София. — Как это… по-человечески.

— Игра вообще реалистичная, — продолжила Дарья. — Одна планета посмела предать Священную Землю и её новые лидеры, даже перед лицом прибывшей карательной армады бросали политические оскорбления и требовали уважительного отношения. Эрик, что такое?

Моё лицо изменилось, когда я увидел, что родила империя машин.

— Анна, откуда ты вынула дредноут и гравитонное оружие?!

— Му-аха-ха, слава роботам! — улыбнулась она.

— Смерть человекам! — раздался крик, заставивший вздрогнуть. Чистый, девичий голос, мать его!

— Аура, ещё раз так сделаешь и… запру тебя на складе с вашей алкашкой, чтобы вы до конца полёта не просыхали!

Умеющая менять голос, и наловчившаяся копировать Руми самодовольно улыбнулась.

— Главное закуску оставь. Ох, что-то я даже проголодалась. Может, снова блинчиков сделаем? Без муки, побережём фигуру.

— В который раз говорю, это называется «омлет», — поднял голову Юра, искренне возмущённый словами зеленоволосой.

— Это старый рецепт! И это совершенно разные блюда! Я же показывала!

— Да ты ненормальная, если считаешь, что молоко с яйцами это не омлет, только потому, что налила их тонким слоем на сковородку и добавила немного крахмала для закрепления!

— Давай ещё раз, — Аура высокомерно глянула на Юру и стала загибать пальцы. — Дополнительный ингредиент, иное соотношение основных, другая температура и толщина.

— И вкус тот же! Да и нельзя называть это блинами! Это оскорбление моей древней национальной кухни!

Пока эти двое спорили о еде, я погрузился в творящийся хаос в галактике, перестраивая тактику. Чёрт возьми, оказывается федерация Софии тайно продвинулась в технологиях пространства, а моя разведка это проморгала! И, судя по лицам, в курсе были только Ян и Марси. Хотя у этих двоих экономика от перегрева пошла по одному месту, зато они выиграли время союзникам.

— Якоб, давай объединимся! Или тебя тоже снесут железяки!