Девушка за стойкой берёт карточку и несколько секунд рассматривает её с разных сторон, словно пытаясь понять, что это такое и что с ней делать. Потом её глаза расширяются от внезапного понимания, и она быстро отдаёт карточку обратно Ионне.

— Пройдите за мной, — говорит девушка тихим голосом, кивая на дверь вдали.

Ионна следует за ней по узкому коридору мимо закрытых кабинетов. Девушка открывает одну из дверей и пропускает её внутрь. Это небольшой кабинет, в котором стоит кушетка, стол и стул. У стены — холодильник с навесным замком. Девушка достаёт из кармана ключ, открывает замок и берёт из холодильника красный пакет с кровью. Она протягивает его Ионне, всё время боязливо поглядывая на неё. Ионна принимает пакет, и девушка тут же выходит из кабинета, тихо закрывая за собой дверь.

Она остаётся одна и садится на кушетку, рассматривая пакет с кровью. «Эта девушка боится вампиров, — думает Ионна. — Боится, но помогает. Странно». Она понимает, что в мире людей всё не так просто, как ей казалось раньше. И ей придётся научиться с этим жить.

Ионна решает больше не брать кровь с собой, а сразу выпить, случай с Даганом её научил. Она вставляет в пакет трубочку и наслаждается вкусом и теплом, которые разливаются по её телу, возвращая ей силы и энергию. Ионна закрывает глаза, откидываясь на спинку кушетки. На несколько минут она забывает обо всём — о своих проблемах, об одиночестве, о том, что она — вампир, обречённый на вечные скитания в тени.

***

Время, словно река, неумолимо течёт вперёд, унося за собой дни, недели, месяцы. Летние каникулы наступают неожиданно, как внезапный порыв тёплого ветра после долгой зимы.

Ионна сидит на кровати в своей комнате в общежитии, окружённая распакованным чемоданом, в котором хаотично разбросаны вещи. Она разговаривает с Лиссой по телефону.

— …да, выставка современного искусства — это хорошая идея, — говорит она, задумчиво накручивая прядь светлых волос на палец. — Или, может быть, сходим на тот фестиваль уличной музыки, о котором ты рассказывала? У нас же теперь есть эти… пресс-карты.

— Удостоверения журналиста-практиканта, — поправляет её Лисса.

— Точно, удостоверения! — Ионна щёлкает пальцами. — Так что давай обязательно куда-нибудь сходим в последнюю неделю лета. Перед учёбой развеемся.

Ионна смотрит на часы и подскакивает на месте.

— Я же опаздываю! — кричит она. — У меня скоро самолёт!

— Ты улетаешь? — спрашивает Лисса. — А куда?

— В Виндем, — отвечает Ионна. — К брату.

— Сейчас ты где? — внезапно спрашивает Лисса. — Я как раз еду в сторону аэропорта, могу тебя подбросить. Мне нужно доставить принтер в офисное здание рядом с аэропортом.

— Я в общежитии, — отвечает Ионна.

— Жди, я буду через пять минут, — говорит Лисса и отключается.

Ионна качает головой и улыбается, она благодарна подруге, хотя ей совестно её напрягать. Она докидывает вещи в чемодан и выбегает из комнаты, чуть не забывая при выходе сдать свой ключ.

Лисса уже ждёт её у входа в общежитие.

— Привет! — здоровается Ионна, запрыгивая в машину. — Спасибо, что подъехала! Ты меня очень выручила!

— Не за что, — улыбается Лисса.

— У меня самолёт через… — Ионна снова смотрит на часы, — через сорок минут.

— Успеем. Пристегнись.

Пока Лисса лавирует в городском потоке, Ионна с завистью поглядывает на её уверенные движения.

— Хорошо бы тоже обзавестись машиной, — говорит она свои мысли вслух. — А то эти двадцать минут пешком от общежития до университета уже достали.

— А у тебя права есть? — спрашивает Лисса.

— И права нужно купить, — со смехом отвечает Ионна. — Шучу, конечно! Попробую на летних каникулах отъездить в автошколе.

Они добираются до аэропорта за полчаса. Ионна выскакивает из машины и, хватая чемодан, бежит к регистрации.

— Ещё раз спасибо тебе! — кричит она, оборачиваясь. — Не знаю, что бы я без тебя делала!

— Да не за что, — отвечает Лисса, опуская стекло, и машет ей рукой. — Хорошего отдыха! Не забудь про наши планы на последнюю неделю лета!

— Не забуду! — кричит Ионна и скрывается в здании аэропорта. Она успевает на свой рейс. «Вот и закончился первый год моей новой жизни», — думает она, проходя контроль безопасности.

Уже спустя несколько часов Ионна открывает дверь офиса «Руки помощи» и замирает на пороге, удивлённо моргая. Здесь вновь царит непривычная атмосфера праздника. В углу на столе стоит торт. Лилит и Агата напевают какую-то песенку, а Маркус и Кассиан наблюдают за ними. В центре комнаты, немного смущаясь, стоит девушка, которой Ионна никогда раньше не видела. Она невысокая и худенькая, с длинными чёрными волосами и большими карими глазами.

— С днём рождения, дорогая Ева, — напевают Лилит и Агата. — С днём рождения тебя!

В этот момент к девушке подходит Айзек, держа в руке стакан с соком. Он окидывает Еву оценивающим взглядом и ухмыляется.

— «Дорогая» — это не элемент уважения, — замечает он с присущим ему цинизмом. — А факт. Ты тут живёшь и ешь за наш счёт, так что… с днём рождения, дорогуша.

Рейвен, который стоит в отдалении и молча наблюдает за происходящим, бросает на Айзека косой взгляд. Ева же, не растерявшись, даёт Айзеку локтем в живот, но видно, что не сильно, чтобы самой не получить.