Человек из Содружества неуверенно кивнул, но в это время их беседу прервал резкий звук. Дверь в комнату открылась, и в неё вошёл третий. Его фигура была скрыта длинным плащом, но походка выдавала в нём существо, привыкшее к власти. За ним шли двое охранников, которые вели человека с завязанными глазами и связанными руками.

— У нас есть информация, — произнёс вошедший, глухим голосом с властными нотками. — Этот человек утверждает, что знает, кто является Претендентом.

Человек из Содружества и сплавленный обменялись взглядами, после чего первый сделал шаг вперёд.

— Говори, — приказал он.

Охранники сняли повязку с пленника, и тот, моргая от яркого света, завертел головой, осматривая собравшихся. Его лицо было бледным, но в глазах читалась решимость и воля к жизни.

— Его зовут Кир, — начал пленник, его голос дрожал, но он продолжил говорить без запинки. — Он был участником на Вечной Арене. Недавно ему передали какую-то вещь, он активировал и пропал. Недавно он вернулся, но… — пленник прервался, облизнув губы. — Но теперь что-то в нём изменилось. Он стал другим.

— Где он сейчас? — резко спросил сплавленный.

— На пятом ярусе города Нью-Хейвен в гостинице «Звёздный приют», — ответил пленник.

— Какие у него слабости? К чему он стремится? — спросил сплавленный.

— Я не знаю. Мне кажется, у него нет слабостей. Он всегда идёт к цели напролом, — задумчиво проговорил пленник. — Но у него есть команда. Люди, которых он считает своими друзьями.

Человек из Содружества улыбнулся, но в его улыбке не было ничего доброго.

— Команда, — произнес он так, будто смакуя это слово. — У героев всегда есть команда. Это и есть слабое место и мы можем использовать его.

— Да, — согласился сплавленный. — Если он действительно так привязан к ним, это станет началом его падением.

— Нужно придумать план, — сказал человек из Содружества и его голос стал твёрдым, как сталь. — Мы найдём их, захватим и тогда новый Администратор будет наш.

Сплавленный кивнул, его глаза сверкнули в полумраке.

— Или он погибнет.

— Это не всё, — заговорил пленник, переступив с ноги на ногу.

— Что ещё? — заинтересованно спросил человек из Содружества.

— Недавно к нему приходил человек из ваших, — пленник ткнул связанными руками в сторону человека из Содружества. — Они с Киром продолжительное время о чём-то беседовали в его номере. Но тему беседы я не знаю.

— Кто? — Холодно спросил человек из Содружества и прищурил глаза.

— Кажется, его звали мистер Зорг или Зот… Не припомню, — нахмурился пленник, пытаясь вспомнить.

— Зойт, — выплюнул человек из Содружества. — Этот ничтожный пёс был в курсе и молчал всё это время. Что ж… — он призадумался.

Комната снова погрузилась в тишину, но в воздухе витало напряжение, словно перед грозой.

— Как насчёт моей награды? — Прервал молчание пленник. — Вы обещали…

— Да-да, — раздражённо проговорил человек из Содружества, отмахиваясь от говорившего, как от назойливой мухи. — Будет тебе награда. Уведите его.

Охранники подхватили пленника под локти и поволокли на выход.

— Стоять, — резко окликнул их человек из Содружества. — Ты пока не свободен. У тебя будет особая роль в моём плане. Ты убьёшь этого вашего Кира.

Гостиница «Звёздный приют».

Номер Скалы.

Пространство вокруг меня сжалось, а затем резко расширилось, словно я прошел через узкий туннель. Свет сменился тьмой, а затем снова светом, но уже другим — теплым, приглушенным, исходящим от лампы на стене. Я очутился в комнате. Знакомой комнате. Это была гостиница, а точнее — номер Скалы.

Я стоял посреди неё, чувствуя, как моё тело постепенно адаптируется к реальности. В голове всё ещё крутились образы космического пространства, голос Арбитра и силуэты моих предшественников. Но сейчас всё это казалось далёким, почти нереальным.

Первой, кого я увидел, была Лена. Она сидела на краю кровати со сцепленными в замок руками и смотрела в пол. Она выглядела уставшей, но как только её глаза встретились с моими, она вскочила и буквально бросилась ко мне.

— Кир! — Проговорила она дрожащим голосом, в котором явственно слышалось облегчение. — Ты вернулся! Я думала… — она не договорила, просто обняла меня так крепко, словно боялась, что я исчезну снова.

Я обнял её в ответ, похлопывая по спине. Лена часто была опорой для всех нас. Её лёгкий и весёлый нрав помогал отвлечься от напряжённых будней, помогал расслабиться и почувствовать вкус нормальной жизни. Но сейчас она сама нуждалась в поддержке.