Один из осьминогов попытался схватить меня щупальцами, когда я почти дожал здоровяка, но я успел уклониться и рубанул его по голове. Другой монстр бросился на меня сбоку, но я встретил его ударом в грудь.

Здоровяк попытался атаковать меня своими щупальцами, но стал рубить их один за одним, пока не осталось последнее. Я ухватился за него и попытался притянуть здоровяка к себе. Это оказалось непросто сделать, потому что на ощупь щупальце было скользким и липким. Но я справился.

Я притянул противника ближе, его глаза вспыхнули фиолетовым и перед моими глазами на секунду появилась красная надпись:

Попытка ментальной атаки заблокирована.

В пылу боя я не стал размышлять что это: глюк очередной или нет. Подумаю об этом потом. Вместо этого я кровожадно оскалился и всадил остриё меча в подбородок твари. Убивать я его не спешил, медленно продвигал меч во внутрь, наблюдая, как в глазах врага ярость сменяется предсмертной агонией. Я смотрел ему в глаза до тех пор, пока в них окончательно не померкла жизнь.

Резко выдернув меч, я развернулся, отшвыривая от себя тело противника. Монстры не останавливались. Они продолжали наступать со всех сторон. Я и продолжил сражаться до тех пор, пока последний из монстров не упал замертво.

Я замер посреди побоища, тяжело дыша. Вокруг лежали тела моей команды и монстров. Я снова никого не спас.

Боль от раны на груди усилилась, но я не обращал на неё внимания. Она ничто в сравнении с той, что я испытывал внутри.

Я рухнул на одно колено и свет в глазах снова погас.

«Всем привет! У микрофона ваш главный утренний энерджайзер! За бортом — настоящая весна! Солнце жарит на полную, небо — чистое, как стёклышко, и никаких осадков в прогнозе!»

Я вскочил на кровати, весь в холодном поту. Сердце бешено колотилось, в ушах снова звенело. Комнату заполнили звуки энергичной музыки и я, зарычав, швырнул подушкой в радиоприёмник.

Он упал на пол с громким треском, но музыка продолжала играть.

«I feel good, I knew that I would, now…»

— Кир? — раздался голос от двери.

Я обернулся. Саша стояла на пороге, её глаза были полны удивления и беспокойства.

— Что случилось? — спросила она.

Я посмотрел на неё и попытался избавиться от гнева, который всё ещё клокотал в груди.

— Ничего, — наконец сказал я, успокаивая дыхание. — Сон приснился.

Саша подошла ближе, села на край кровати.

— Ты уверен? Ты выглядишь…

— Я в порядке, — перебил я её, вставая с кровати. — Просто нужно умыться.

Саша хотела сказать что-то ещё, но я уже шёл в ванную.

Вода была холодной, но я не обращал на это внимания. Я смотрел на своё отражение в зеркале, чувствуя, как гнев снова поднимается во мне. Я вспомнил. Всё вспомнил.

— Хватит игр, — проговорил я, глядя на своё отражение в зеркале. — Покажись. Я знаю, ты наблюдаешь.

— Ты сам выбрал этот путь, Претендент, — раздался позади меня безэмоциональный голос, и я увидел в зеркале размытый силуэт Арбитра Системы. — Готов ли ты сделать выбор?

— Да, — холодно сказал я, обернулся и посмотрел ему в глаза.

Я стоял перед Арбитром, но мои мысли были сейчас далеко. Они унеслись туда, где я совсем недавно был. Туда, где закончился очередной этап моего испытания и начался следующий.

Когда после боя свет перед глазами в очередной раз померк, я оказался в чёрном ничто. Ни звука, ни света, ни ощущения времени. Только пустота. Но на этот раз я не перенёсся сразу, как обычно, в то утро, с которого всё начиналось, а завис в этом ничто, словно в подвешенном состоянии. И именно в этот момент ко мне начали возвращаться воспоминания в полном объёме.

Я вспомнил Вечную Арену и всё, что происходило там. Мир, где я сражался не ради славы или денег, а ради выживания. Вспомнил и Систему, и Содружество, и сплавленных.

А ещё я вспомнил свою команду. Не ту, что была здесь, на Земле, а другую. Тех, кто сражался рядом со мной на Арене и готов был идти за мной, даже несмотря на опасность, которая им грозила из-за этого.

Все видения, которые преследовали меня в последнее время, обрели чёткость и структуру.

А ещё я вспомнил амулет. Ключ Администратора. Тот самый, что я активировал, чтобы получить ответы на свои вопросы. А получил очередное испытание. Жестокое испытание, хотелось бы заметить. Потому что последние два раза — это не единственное, что случалось со мной за это время. Были и другие.