Я вспомнил, как много раз уже просыпался здесь, в этой квартире, рядом с Сашей. Каждый раз я думал, что это реальность. Каждый раз я верил, что могу всё изменить и всех спасти. Но каждый раз всё заканчивалось одинаково. Монстры приходили, и я терял всех.

Саша. Катя. Мариша. Денис. Лиза. Все они умирали снова и снова, как бы я ни старался их спасти.

И каждый раз, когда я просыпался, память стиралась. Я начинал всё заново, как будто ничего не происходило. Пока однажды, как сейчас, ко мне не начала возвращаться память. Тогда Арбитр Системы явился первый раз и у нас с ним состоялся диалог, по итогу которого я откатился назад, снова потерял все воспоминания и начал всё сначала.

Звучал он примерно так:

— Ты вспомнил? — спросил Арбитр.

— Да, — сказал я и сжал кулаки. — Я вспомнил всё.

— Тогда ты понимаешь, что это не просто сон, — продолжил он. — Это испытание. И ты сам выбрал его.

— Испытание? — я горько усмехнулся. — Ты называешь это испытанием? Моя команда, мои друзья… они умирают снова и снова. Это не испытание. Это пытка.

— Ты хотел доказать, что можешь быть достойным, — сказал Арбитр, не обращая внимания на мои слова. — Но достойным чего? Силы? Власти? Или способности жертвовать тем, что дорого, ради общего блага?

— Я не хочу жертвовать, — я подошёл ближе, глядя ему в глаза. — Я хочу защитить их. Всех.

— Это невозможно, — ответил Арбитр. — Ты должен сделать выбор.

— Нет, — я упрямо покачал головой. — Я не буду выбирать. Я найду другой способ.

Арбитр посмотрел на меня, и мне показалось, что в его глазах мелькнула вспышка интереса.

— Ты упрям, — сказал он. — Но упрямство не спасёт ни тебя, ни твоих близких, когда всё начнётся.

— Посмотрим, — сказал я, глядя на Арбитра исподлобья. — Я не позволю тебе или кому-то ещё навязывать мне правила.

Арбитр не ответил. Его фигура начала медленно растворяться в воздухе.

— Ты сам выбрал этот путь, — донёсся до меня его тихий голос. — И ты сам должен пройти его до конца. — И тогда он исчез, а вместе с ним и все мои воспоминания.

Сейчас я снова отыскал верный путь и вспомнил всё. С одним лишь отличием — выбор я всё-таки сделал.

— Готов ли ты сделать выбор? — спросил безэмоционально Арбитр.

— Да, — холодно сказал я, обернулся и посмотрел ему в глаза. — Только я не буду жертвовать никем. Я нашёл третий путь.

Арбитр ненадолго помолчал и мне даже показалось, что он сокрушённо покачал головой.

— Мы это уже проходили, Претендент. Мне снова запустить испытание? Это будет последняя попытка и если ты не справишься…

— Нет, — перебил его я. — Перезапуска не понадобится. Я принимаю Аномалию. Осознанно и со всеми последствиями. Я готов слиться с системой и узнать истину.

Арбитр молчал, я тоже.

— Кир? — раздался голос Саши из-за двери. — Ты там в порядке?

— Да, — ответил я, не отрывая взгляда от Арбитра — Всё в порядке.

Смысла ответь не было, я уже знал, что Саша, как и квартира, как и всё вокруг — не настоящие. Но почему-то мне не хотелось просто молчать.

— Да будет так. Выбор сделан, — произнёс, наконец, Арбитр и протянул вбок руку.

Следом в пространстве возникло небольшое тёмное пятно, которое постепенно расширялось. Присмотревшись, я увидел, что это очередной портал, который ведёт куда-то, где сейчас царит ночь.

— Идём, — сказал Арбитр, когда окно портала было сформировано. — Там ты получишь ответы, которые искал.

Я посмотрел на дверь, мысленно прощаясь с той жизнью, которая у меня была. Всё-таки пожертвовать чем-то мне придётся. Например, той жизнью, которая у меня была прежде. И, если на Арене я думал, что пройду все испытания и вернусь домой, к родным и близким людям, то сейчас я понимал, что, как прежде уже ничего не будет. Изменится всё, в том числе и я. С этими мыслями я отвернулся от двери и решительно зашагал к порталу.

Я сделал наш в портал и пространство вокруг стало искажаться, как будто сама реальность растворялась. Ванная, в которой я до этого находился, исчезла, и я оказался в бескрайнем космическом пространстве. Вокруг мерцали звёзды.Их свет был настолько ярким, что мне казалось, будто они вот-вот ослепят меня. Вдалеке виднелись туманности, переливающиеся всеми цветами радуги — от глубокого синего до огненно-красного. Они медленно вращались, словно живые существа, создавая гипнотический узор.

Под ногами, если это можно было так назвать, расстилалась бесконечная чёрная мгла, но она не была пустой. Она была наполнена тонкими нитями света, которые тянулись от одной звезды к другой, словно паутина, связывающая всё в этом пространстве. Где-то вдалеке я увидел огромную планету, окружённую кольцами из пыли и льда. Её поверхность была покрыта трещинами, из которых вырывались струи света. Было похоже, будто сама планета дышала.

Несколько секунд ничего не происходило, мы с Арбитром просто зависли в этом месте и всё. Я крутил головой по сторонам, рассматривая и изучая место в которое попал. Арбитр же просто стоял и смотрел вперёд, будто ждал чего-то. А спустя ещё некоторое время, я увидел чего он ждал.