Наконец, работа была завершена. Крид и Алессандро стояли в тайной комнате под резиденцией магистра, разглядывая результат своих трудов. Перед ними лежали точные копии эфиопских артефактов — настолько похожие на оригиналы, что даже сам Виктор с трудом мог их различить.

— Впечатляет, — произнес Алессандро, осторожно поднимая один из артефактов. — Даже я чувствую исходящую от них силу. Мехмед никогда не догадается, что это подделка.

Крид кивнул, довольный результатом.

— Теперь осталось только передать их Мехмеду и убедить его в их подлинности.

— Ты сделаешь это сам? — спросил магистр.

Виктор задумался на мгновение, а затем кивнул.

— Да, так будет лучше. Мехмед доверяет мне. Если я лично вручу ему артефакты, у него не возникнет сомнений.

Алессандро положил руку на плечо друга.

— Спасибо, Виктор. Ты оказал ордену неоценимую услугу.

Крид улыбнулся.

— Не стоит благодарности, друг мой. Считай это моим вкладом в поддержание мира.

На следующий день Виктор отправился в Стамбул. Путешествие прошло без происшествий, и вскоре он уже стоял перед Мехмедом в роскошном зале дворца Топкапы.

Султан встретил его с распростертыми объятиями.

— Виктор! Какой приятный сюрприз! Чему я обязан удовольствием твоего визита?

Крид слегка поклонился.

— Я принес тебе подарок, мой друг. Вернее, то, что ты давно хотел получить.

Глаза Мехмеда загорелись интересом.

— Неужели эфиопские артефакты? Но как…?

Виктор улыбнулся, доставая из сумки завернутые в ткань предметы.

— Скажем так, я использовал свое влияние, чтобы убедить орден передать их тебе.

Мехмед с благоговением принял артефакты из рук Крида, осторожно разворачивая ткань. Его глаза расширились от восхищения, когда он увидел древние реликвии.

— Невероятно, — прошептал султан, поднимая один из артефактов. — Я чувствую их силу. Виктор, ты не представляешь, какой великий дар ты мне принес.

Крид сохранял невозмутимое выражение лица, хотя внутри испытывал легкое чувство вины за обман. Но он знал, что это необходимо для сохранения мира.

— Я рад, что смог помочь, мой друг, — ответил Виктор. — Надеюсь, эти артефакты послужат на благо твоей империи.

Мехмед кивнул, не отрывая взгляда от реликвий.

— Несомненно. С их помощью мы сможем расширить наши границы, укрепить власть. Османская империя станет величайшей силой в мире!

Крид слегка нахмурился, услышав эти слова. Он надеялся, что Мехмед будет использовать артефакты более мудро.

— Помни, друг мой, — осторожно начал Виктор, — с великой силой приходит и великая ответственность. Эти артефакты могут принести как благо, так и разрушение.

Султан оторвался от созерцания реликвий и внимательно посмотрел на Крида.

— Ты прав, конечно. Не беспокойся, я буду осторожен. Но скажи, Виктор, почему ты решил помочь мне получить эти артефакты? Ты никогда раньше не вмешивался в такие дела.

Крид на мгновение задумался, подбирая слова.

— Возможно, я чувствую, что мир меняется, Мехмед. Старые силы уходят, и нужно что-то новое, чтобы заполнить пустоту. Я верю, что ты сможешь использовать эту силу во благо.

Мехмед улыбнулся, явно довольный ответом.

— Спасибо за доверие, друг мой. Я не подведу тебя.

Они провели еще несколько часов, обсуждая политику и планы на будущее. Крид внимательно слушал, стараясь направить мысли султана в более мирное русло. Когда пришло время прощаться, Мехмед еще раз поблагодарил Виктора за бесценный дар.

Покидая дворец, Крид чувствовал смесь облегчения и тревоги. Он выполнил свою миссию, но понимал, что последствия этого обмана могут быть непредсказуемыми.

Вернувшись на Мальту, Виктор сразу направился к Алессандро. Магистр ждал его с нетерпением.

— Ну как? — спросил он, как только Крид переступил порог его кабинета. — Мехмед поверил?

Виктор кивнул, опускаясь в кресло.

— Да, он не заподозрил обмана. Артефакты теперь у него, и он полон планов по их использованию.

Алессандро облегченно вздохнул.

— Слава богу. Ты снял огромный груз с моих плеч, друг мой.

— Не благодари раньше времени, — предупредил Крид. — Мы решили одну проблему, но могли создать другую. Мехмед полон амбиций, и теперь он верит, что у него есть сила для их осуществления.