— В трюме! Бочки с греческим огнем!

Виктор бросился к люку, ведущему в трюм. Вокруг кипела битва, ликвидаторы отчаянно сражались с бесчисленными щупальцами монстра.

Крид быстро нашел бочки с греческим огнем. Он знал, что этот древний состав горит даже под водой. Виктор схватил несколько бочек и вернулся на палубу.

— Всем отойти к корме! — закричал он, поджигая фитили.

Когда ликвидаторы отступили, Крид с нечеловеческой силой метнул горящие бочки прямо в центр массы щупалец.

Взрыв был оглушительным.

Море вокруг них вспыхнуло ярким пламенем. Кракен издал ужасающий вопль боли и начал погружаться обратно в глубину.

Но Виктор знал, что это еще не конец. Он обернулся к Алессандро:

— Мне нужно нырнуть. Я должен выяснить, кто стоит за этим.

Магистр хотел возразить, но понял, что это бесполезно. Он просто кивнул:

— Будь осторожен, друг мой.

Крид улыбнулся и, не говоря больше ни слова, прыгнул в пылающее море.

Погружаясь в темные воды, Виктор чувствовал, как его тело адаптируется к огромному давлению. Он плыл вниз, следуя за отступающим кракеном.

Наконец, он достиг морского дна. Здесь, в полной темноте, Крид увидел нечто удивительное — огромный подводный город, светящийся призрачным голубым светом.

В центре города возвышался дворец, и именно туда направлялся раненый кракен. Виктор последовал за ним, готовый к любым неожиданностям.

Внутри дворца он обнаружил огромный зал, где на троне из кораллов сидела прекрасная женщина с рыбьим хвостом вместо ног. Это была Амфитрита, вдова Посейдона.

— Я ждала тебя, Виктор Крид, — произнесла она, когда он вошел в зал. — Убийца моего мужа.

Крид остановился, внимательно глядя на морскую богиню.

— Амфитрита, у меня не было выбора.

Она горько усмехнулась.

— У тебя всегда есть выбор. Ты выбрал путь разрушения.

— Я выбрал путь свободы, — возразил Виктор. — Свободы для людей от тирании богов.

Амфитрита поднялась с трона, и вода вокруг неё закружилась вихрем.

— И что же ты принес им, кроме хаоса? — спросила она гневно. — Посмотри, что творится в мире без нашего руководства!

Виктор Крид стоял в центре подводного зала, окруженный мерцающим голубым светом. Напротив него возвышалась Амфитрита, морская богиня, чьи глаза горели гневом и скорбью. Вода вокруг них бурлила, отражая напряженность момента.

— Хаос, говоришь? — произнес Крид, его голос был спокоен, несмотря на враждебную обстановку. — А разве до этого мир был в порядке, Амфитрита? Разве бесконечные войны, которые вы, боги, разжигали среди людей, были лучше?

Амфитрита взмахнула рукой, и вокруг них возникли призрачные образы прошлого — великие цивилизации, процветающие под покровительством богов.

— Посмотри, Виктор, — сказала она. — Мы давали людям знания, искусство, философию. Мы вдохновляли их на великие свершения.

Крид внимательно наблюдал за мелькающими картинами. Он видел величественные храмы, прекрасные статуи, слышал отголоски древних песнопений.

— Да, — согласился он. — Вы давали им многое. Но какой ценой? Сколько жизней было принесено в жертву вашим прихотям? Сколько городов разрушено из-за ваших междоусобиц?

Теперь уже Виктор создал свои образы — поля сражений, усеянные телами, разрушенные города, плачущие матери над телами своих детей.

Амфитрита нахмурилась, глядя на эти картины.

— Ты выбираешь худшее, Крид. Да, были войны и страдания. Но разве сейчас их меньше? Разве люди стали счастливее без нашего руководства?

— Дело не в счастье, Амфитрита, — ответил Виктор. — Дело в свободе выбора. Теперь люди сами решают свою судьбу, без вмешательства капризных божеств.

Богиня рассмеялась, но в её смехе слышалась горечь.

— Свобода? И как же они распорядились этой свободой? Посмотри на мир сейчас — войны, экологические катастрофы, бесконечная погоня за властью и богатством.

Крид покачал головой.

— Это часть процесса взросления, Амфитрита. Да, люди делают ошибки. Но они учатся на них. Они развиваются.

— Развиваются? — переспросила богиня. — Или уничтожают сами себя? Без нашего руководства они как дети, играющие с огнем.

Виктор задумался на мгновение. Он понимал аргументы Амфитриты, но не мог согласиться с ними полностью.

— Возможно, ты права, и сейчас мир кажется хаотичным, — сказал он наконец. — Но это временно. Люди адаптируются. Они найдут новые пути, создадут новые системы.