Крид и Ника обменялись взглядами. Они понимали, что предстоящая битва будет не похожа ни на одну из предыдущих.

— Нам нужен план, — сказал Виктор, когда они расположились в заброшенном храме на ночлег. — Гера не станет сражаться честно.

Ника кивнула, её глаза светились в полумраке.

— Ты прав. Она будет использовать каждую нашу слабость, каждое сомнение. Нам нужно быть готовыми ко всему.

Они провели ночь, разрабатывая стратегию. Крид делился своим опытом сражений с богами, а Ника предлагала способы использовать удачу и случайность в их пользу.

— Главное — не позволить ей разделить нас, — сказал Виктор. — Вместе мы сильнее.

Ника согласилась, но в её глазах промелькнуло беспокойство.

— Гера — мастер манипуляций, Виктор. Она может использовать наши страхи и сомнения против нас. Мы должны полностью доверять друг другу.

Крид посмотрел на свою союзницу. Он никогда не думал, что будет сражаться бок о бок с богиней, но сейчас не мог представить лучшего партнера для этой битвы.

На рассвете они отправились в путь. Ника использовала свои способности, чтобы направлять их, следуя за едва заметными знаками и совпадениями. Крид был впечатлен тем, как работают силы богини удачи.

Их путь привел к древнему лабиринту, скрытому в горах. Вход был почти незаметен, скрытый за густой растительностью и иллюзиями.

— Готов? — спросила Ника, когда они стояли перед входом.

Крид кивнул, сжимая рукоять своего меча.

— Вместе мы справимся.

И они шагнули в темноту лабиринта, готовые встретиться с Герой и её интригами.

Лабиринт оказался настоящим испытанием даже для такого опытного воина, как Крид, и богини удачи Ники. Стены постоянно менялись, коридоры изгибались самым неожиданным образом, а иллюзии сбивали с толку на каждом шагу.

— Она играет с нами, — прошептала Ника, когда они в третий раз оказались в тупике, который секунду назад был проходом.

Крид согласно кивнул, внимательно осматривая стены.

— Нужно найти способ обмануть её систему.

Внезапно Ника схватила Виктора за руку.

— У меня есть идея. Давай попробуем довериться удаче.

Она закрыла глаза и начала шептать что-то на древнем языке. Крид почувствовал, как воздух вокруг них начал вибрировать от её силы. Внезапно на одной из стен появилась едва заметная светящаяся нить.

— За ней, — сказала Ника, открывая глаза.

Они последовали за нитью, которая вела их через запутанные коридоры и ложные проходы. Наконец, они оказались перед огромными золотыми дверями, украшенными изображениями павлинов — священных птиц Геры.

Крид и Ника переглянулись, молча готовясь к предстоящей встрече. Виктор толкнул двери, и они распахнулись, открывая взору огромный тронный зал.

Гера восседала на троне из белого мрамора, окруженная мерцающим светом. Её красота была ослепительной и пугающей одновременно. Глаза богини светились древней мудростью и жестокостью.

— Виктор Крид, — произнесла Гера, её голос был подобен шелесту шелка. — И Ника. Какая неожиданная… пара.

Крид сделал шаг вперед, держа руку на рукояти меча.

— Гера, твоё время пришло. Мир больше не нуждается в богах, манипулирующих судьбами смертных.

Гера рассмеялась, и её смех был подобен звону хрустальных бокалов.

— О, Виктор, ты так наивен. Думаешь, люди смогут жить без нашего руководства? Без моей мудрости и покровительства?

— Твоё «покровительство» приносит больше вреда, чем пользы, — вмешалась Ника. — Ты используешь людей как пешек в своих играх.

Гера перевела взгляд на Нику, и её глаза сузились.

— А ты, сестра? Неужели ты предала свой род ради этого смертного? Что он пообещал тебе? Власть? Свободу?

Ника покачала головой.

— Он показал мне, что есть другой путь. Путь, где боги и люди могут сосуществовать без тирании и манипуляций.

Гера встала с трона, и воздух вокруг неё начал потрескивать от энергии.

— Глупцы! Вы думаете, что можете изменить порядок, существовавший тысячелетиями? Я покажу вам истинную силу богов!

С этими словами она взмахнула рукой, и тронный зал начал меняться. Стены растаяли, превратившись в бескрайнее звездное небо. Крид и Ника оказались стоящими на платформе, парящей в пустоте.

— Добро пожаловать в моё царство, — сказала Гера, её глаза светились неземным светом. — Здесь я контролирую каждую пылинку, каждую мысль. Посмотрим, как вы справитесь с этим.

И битва началась.

Гера атаковала первой, выпустив поток энергии, который едва не сбил Крида и Нику с платформы. Они едва успели увернуться, разделившись и заняв оборонительные позиции.