Пройдя через несколько внутренних дворов, каждый из которых был прекраснее предыдущего, Крид оказался перед дверями личных покоев султана. Слуга, ожидавший его, поклонился и произнес:

— Повелитель правоверных ожидает вас, эфенди.

Виктор кивнул и вошел в комнату. Султан Мехмед II, известный как Завоеватель, сидел на низком диване, окруженный подушками и коврами невероятной красоты. Увидев Крида, он поднялся, широко улыбаясь.

— Виктор! Мой старый друг! — воскликнул Мехмед, раскрывая объятия. — Как я рад видеть тебя целым и невредимым!

Крид позволил себе улыбку, обнимая султана.

— И я рад видеть тебя, Мехмед. Вижу, Стамбул процветает под твоим правлением.

Султан жестом пригласил Виктора присесть и хлопнул в ладоши. Тут же появились слуги с подносами, на которых дымился ароматный кофе и лежали всевозможные сладости.

— Расскажи мне все, — потребовал Мехмед, устраиваясь поудобнее. — Я слышал невероятные истории о твоих подвигах. Правда ли, что ты сразил самого Зевса?

Крид отпил глоток крепкого кофе, наслаждаясь его терпким вкусом.

— Правда, мой друг. Олимп пал, и эра старых богов подошла к концу.

Глаза Мехмеда расширились от удивления и восхищения.

— Невероятно! Ты совершил то, о чем не смели и мечтать величайшие герои древности. Но скажи, Виктор, что это значит для нашего мира? Что будет теперь, когда богов больше нет?

Крид на мгновение задумался, глядя в окно на раскинувшийся внизу город.

— Мир изменится, Мехмед. Людям придется научиться жить без вмешательства высших сил. Это будет нелегко, но я верю, что в конечном итоге это сделает нас сильнее.

Султан кивнул, поглаживая бороду.

— Мудрые слова, друг мой. Но скажи, как это повлияет на баланс сил в мире? Не приведет ли это к хаосу?

— Возможно, поначалу будет некоторая нестабильность, — ответил Виктор. — Но это также возможность для новых идей и новых форм правления. Теперь судьба мира действительно в руках людей.

Мехмед встал и подошел к окну, глядя на свой beloved город.

— Знаешь, Виктор, я всегда мечтал о великой империи. Империи, которая объединит Восток и Запад, принесет мир и процветание всем народам. Может быть, теперь, когда боги не вмешиваются в дела смертных, у меня появился шанс воплотить эту мечту в реальность?

Крид внимательно посмотрел на своего друга.

— Будь осторожен, Мехмед. Власть может быть опьяняющей, особенно теперь, когда нет божественного противовеса. Не забывай о мудрости и справедливости в своих стремлениях.

Султан повернулся к Виктору, его глаза горели решимостью.

— Ты прав, как всегда, мой друг. Я буду помнить твои слова. Но скажи, что ты планируешь делать теперь, когда твоя миссия завершена?

Крид задумался. Этот вопрос занимал его с момента победы над Зевсом.

— Я думаю, моя роль теперь — быть наблюдателем и советником. Помогать людям адаптироваться к новому миру, но не вмешиваться напрямую. Возможно, я буду путешествовать, наблюдая за тем, как меняется мир.

Мехмед кивнул, но в его глазах появилась тень разочарования.

— Я надеялся, что ты останешься здесь, в Стамбуле. Твой опыт и мудрость были бы бесценны для управления империей.

Виктор мягко улыбнулся.

— Стамбул всегда будет моим домом, Мехмед. И я всегда буду рядом, когда понадоблюсь. Но сейчас мир нуждается в том, чтобы я был его хроникером и наблюдателем.

Султан вздохнул, но затем улыбнулся.

— Я понимаю, друг мой. Но знай, что здесь тебе всегда будут рады.

Они провели еще несколько часов, обсуждая будущее империи и мира в целом. Мехмед делился своими планами по расширению и укреплению государства, а Крид давал советы, основанные на его многовековом опыте.

Когда солнце начало клониться к закату, окрашивая небо Стамбула в багряные тона, Виктор поднялся, готовясь уйти.

— Куда ты направишься теперь? — спросил Мехмед.

Крид посмотрел в окно на город, раскинувшийся внизу.

— Сначала я проведу некоторое время здесь, в Стамбуле. Хочу насладиться его красотой и спокойствием перед новым путешествием. А потом… кто знает? Мир велик, и теперь, когда боги не вмешиваются, он полон новых возможностей и тайн.

Султан положил руку на плечо Виктора.

— Что бы ни принесло будущее, знай, что у тебя всегда есть друг и союзник в Стамбуле.

Крид кивнул, чувствуя глубокую благодарность.

— Спасибо, Мехмед. Твоя дружба для меня бесценна.