— Какого граша ты здесь делаешь, Дэм?!

— Перед тобой забыл отчитаться, — в том же тоне отозвался парень, одетый во все черное.

Хелл тоже предпочитал эти цвета, ибо они были фамильной традицией дома Блэков, но всё же разбавлял мрачный ансамбль белыми или алыми рубашками. Дорогущими, естественно, ведь его отец — один из трех архоров, который владел вторым по площади Осколком. Голубая кровь, тонна самомнения и неуемный апломб. Именно это меня больше всего и бесило в Хелгорне Блэке.

А еще я не могла не заметить его явного сходства с незнакомцем. Те же пепельно-белые волосы, но длиннее, те же презрительно поджатые губы. Родственники?

Незнакомец все же удостоил меня хмурым взглядом льдисто-прозрачный глаз, отчего по коже пробежал ощутимый колючий мороз. Я поёжилась. И продолжала ёжиться, свитер вдруг показался тонким, как полупрозрачный шифон, но всё прошло, стоило незнакомцу скрыться из виду в толпе студентов, которые расступались перед ним, а потом смыкались за широкой спиной.

— Это кто? — спросила я ошарашенно.

— Дэмиен, — произнес Хелл с явной неприязнью в голосе, потушил истлевшую сигарету взглядом и выкинул окурок в ближайшую мусорку. — Мой старший брат.

Вот так новости! За два года моего с ним знакомства, он ни разу о нём не упоминал. Интересно, почему?

— Сразу чувствуется родство, — ехидно заметила я.

Хелл ответил мне в том же тоне:

— Не обольщайся, Гаро. Он намного хуже.

— Стой, его же должны были исключить из Первого Университета за тот эксперимент, — уточнил Линч, и они с Августом одновременно скрестили взгляды на Блэке.

— Эксперимент? — не поняла я.

— Он каким-то образом выдрал кусок мглы, законсервировал заклинаем, притащил в академию и оставил на ночь в лаборатории, — пояснил Эйдан.

— Да, помню тогда много шума было, — подхватил Август. — В итоге мгла выбралась наружу и поглотила ногу уборщика, который мыл полы в коридоре. Бедняга чуть не умер. Кричал, на его вопли сбежались сонные профессора, ну и спасли. Ещё минута, и мгла бы его убила.

Теперь от шока я едва могла связать мысли воедино, что было для меня редкостью. Мгла… Жуткая неизученная материя, которая поглощала всё живое, разрасталась, и которая почти уничтожила Магразию, оставив нам лишь несколько десятков осколков собственного мира. Именно поэтому мы вынуждены осваивать новую для нас территорию. Ведь наш исконный дом под угрозой исчезновения.

Мглу боялись до обморока и поседевших волос, мало кто рисковал к ней приближаться ближе, чем на сотню шагов, не говоря уже о том, чтобы ставить на ней эксперименты, которые грозили превратиться в масштабную трагедию…

— Это чудовищно… — наконец я смогла подобрать правильное слово, но произнесла его шепотом.

Впрочем, меня услышали.

— Таков мой брат, — Хелл пожал плечами. — Милашка, правда?

— А ты, я смотрю, привык считать себя на его фоне лучше, чем есть.

— Я и правда лучше. Не калечу невинных.

— Ну да, — повернувшись к Линчу, я успела заметить, как он прятал в карман брюк человеческий смартфон. Они как раз входили в моду среди прогрессивных студентов, но приверженцы традиций такое новшество и в руки бы не взяли. — Кстати, ты же помнишь про сегодняшний вечер?

— Сегодняшний вечер?.. — рассеянно протянул друг.

— К девяти меня ждет вещунья. Пятый осколок, Эйдан. Мы же договаривались.

— Ах это… — он замялся, выдохнул и потер переносицу. — Слушай, Кнопка, давай без меня, ладно? А я тебе камень переноса дам, чтобы ты свои не тратила.

Честно говоря, такого от него я не ожидала. Мне не нужен был камень переноса, мне нужен был сопровождающий, друг и жилетка, если вдруг моя затея с вещуньей не выгорит. Это был мой последний шанс обзавестись силой, чтобы вырваться из рамок «мага поддержки», которых стихийные маги снисходительно называли «белоручками» и «блонди», последнее прозвище по аналогии с недалекими блондинками. Девушек среди стихийников крайне мало, и я бы сделала всё, чтобы оказаться в их числе.

Даже прыгнула бы на Пятый Осколок, о котором ходит немало пугающих слухов. Это я и собиралась провернуть, но правда была в том, что идти к вещунье в одиночестве я боялась. Эйдан сам предложил, и я верила, что он сдержит своё слово.

— Ты обещал.

— Давай я пойду, — встрял Август, но Линч бросил на него беглый взгляд.

— Ладно, Кнопка, — от облегчения я благодарно ему улыбнулась. — Встретимся в восемь, и не опаздывай.

— Сам не опаздывай, — перекинув сумку на другое плечо, я сделала несколько шагов в сторону широкой лестницы. — Ладно, я пошла. Хочу успеть обсудить с мисс Норман свою курсовую.

Ура! Если все выгорит на Пятом Осколке, то скоро я смогу заниматься со стихийниками на равных. Да что там, я смогу их превзойти! И к концу обучения обязательно окажусь в числе лучших, примерю форму Высших и…