— Ты это сейчас серьёзно? — недоуменно переспросил Август.

И пялился на меня, как на идиота. Хелл не отставал.

— Я вот тоже думаю, не показалось ли мне.

— Что? — растеряно переспросил я.

Предложение ведь дельное! Можно даже выбрать кого-то поневзрачнее…

— Ты правда не подумал о Никки? — удивленно уточнил Август. — Да она идеальная кандидатура!

— Она всего лишь на втором курсе, — не согласился я.

— Да, и прекрасно освоила программу четвёртого, чтобы ты сдал экзамены, — он взглянул на Хелла. — Что думаешь?

Тот на мгновение замялся, будто обдумывая ответ, но в итоге согласился:

— Думаю, что, если мы ищем ту, на которую никто из нас не будет отвлекаться, то Гаро просто находка. Поправь меня, если я не прав.

Он был прав, тут спорить просто бессмысленно, поэтому я лишь пожал плечами. Очень сомневаюсь, что предложение стать четвертым членом команды заинтересует Никки, но ведь попытаться стоит. Мы ничего не теряем, в а перспективе даже приобретем. Вынув из кармана брюк смартфон, я пробежался по строчкам сообщения от Кендры. Так… Заманчивое предложение приятно провести вечер, а потом и ночь. Разве кто-то может от такого отказаться? Точно не я.

Вот только… Стоило согласиться, как на сердце поселилась неприятная тяжесть.

— Никки, осторожно! — внезапно донеслось справа.

Поздно. Я на полном ходу влетела в коридор общежития, затопленный водой, доходящей до щиколотки. Да как же так! Новые ведь туфли! Вода пропитала ковёр, рябила и волновалась, как единый живой организм. Основная стихия Эйдана, с которой ему привычнее и приятнее работать, но я знала ещё кое-кого, кто предпочитал именно воду.

И этому кое-кому я вырву уши! Повешу на верёвочку и буду носить их на шее! Я маг поддержки, как бы ни было прискорбно, и простенькое заклинание консервирования вполне могу наложить, тогда эти уши будут свеженькими ещё очень долго.

— Вы что творите?! — зашипела я, едва заметила за двумя широкими креслами черноволосую макушку Кая.

Тут же устремилась к ним, на ходу гневно раздувая ноздри, а ноги хлюпали в вездесущей воде, насквозь пропитавшей потёртый ковёр. До чего неприятное ощущение! Если комендант поймёт, кто ответственен за потоп, мало не покажется не только моему двоюродному брату и его приятелю, но ещё и мне, чего не хотелось абсолютно. Портить хорошие отношения со строгой, похожей на костлявого граша мисс Опенвальд мне точно не с руки. Сразу в душе закончится горячая вода, постельное бельё превратится в прохудившуюся тряпочку, а полотенца мне достанутся самые старые, со странными неотстирываемыми пятнами. Кай о подобном пока не задумывается, как и многие студенты, а стоило бы. Комендант после ректора — самая грозная фигура, которая может превратить жизнь в общежитии в настоящий ад.

— Да мы Харриса поджидаем! — тут же поведал его приятель Норман, стоило мне приблизиться и замереть у их сомнительного укрытия. — Он вот-вот должен появиться.

— А появилась я!

— Сопутствующий… ущерб? — Норман покраснел, что в сочетании с его рыжими волосами делало парня перезрелым томатом. Он умоляюще посмотрел на меня, явно подбирая правильные слова. — Прости, пожалуйста, сейчас я всё исправлю. Высушу, будут как новенькие! Так…

Он засуетился, направил ладони на мои ноги, пальцами вывел несколько замысловатых движений, будто вязал невидимыми спицами. Сморщил лоб, прикусил губу. И всё это так быстро, что я не успела и охнуть.

— Не надо! И так нормально. Я… Ой! — едва успела выпрыгнуть из туфель, которые сначала нагрелись, потом задымились, а спустя секунду обуглились и превратились в неприглядные, воняющие гарью головешки. При этом вода отпрянула от моих ног, как живой напуганный зверёк.

Вот так. Были туфли новые, потом стали мокрыми, теперь совсем сгорели…

— Да ты издеваешься! Кто так прокладывает вектор умножения потока?! Ты ошибся минимум в трёх местах!

Норман до того распереживался, что его ладони подрагивали. Им обоим по девятнадцать, всего на год младше, а я почувствовала себя строгой родительницей, отчитывающей расшалившихся детей. Вроде и ругаешь, а глядя на их реакцию уже оттаяла.

— Зато они точно высохли, — отметил очевидное Кай, потирая затылок.

Кстати, о братишке моём неуёмном…

— Кай?..

— М-м-м? — отозвался он.

— Что это на тебе? — я осмелилась озвучить вопрос, который мучил меня с момента первого взгляда на двоюродного брата.

Тот ничуть не смутился, прекрасно поняв, что я имела в виду его взъерошенные чёрные волосы, губы, выкрашенные чёрной помадой, такого же цвета ногти и цепь, висящую на шее. Чёрный ансамбль одежды дополнял эту безрадостную и нелепую картину. Некроманты и то веселее выглядят! Но Кай довольно улыбнулся, поддел цепь пальцем, будто демонстрируя серебристые звенья.

— Классно, да? Человеческая мода. Так ходят, как их?.. — он посмотрел на друга в поисках подсказки.

— Готы, — выдал Норман непонятную чушь.

— Готы, — рассеянно повторила я. — А дальше что? Если люди будут ходить голыми, то и ты тоже скинешь одежду?

На мои слова Кай скептически хмыкнул, махнув рукой.

— Да ладно тебе. Их телефоны давно вытеснили «леталки» и слава Высшим.

Леталки — особый закрытый вид связи, действующий в зоне одной единственной локации. Зачарованные магами-воздушниками бумажные птички, на которых можно писать друг другу записки. Причём птички необычные. Перехватишь чужую леталку, и на тебя обрушится случайное проклятье. Довольно мелкое, но очень неприятное. Например, прыщи пойдут по всей филейной части, что сесть на твёрдую поверхность покажется настоящим испытанием, или начнёшь чихать каждые пять секунд без перерыва. Приятного мало, короче говоря, поэтому чужую почту обычно никто не читает, а если леталка прилетела к тебе, то будет клевать в макушку, пока не обратишь не неё внимание и не возьмёшь в руки. Тогда она и успокоиться. Вот и сейчас мимо нас в сторону лестницы упорхнули две леталки, но мы настолько к ним привыкли, что даже не проводили взглядом.