Удержать Эйдана от мордобоя удалось едва. Августу с Хеллом повезло больше, и там их силы были почти равны, хотя у Хелла от гнева чуть пар из ноздрей не повалил. А на Эйдане я повисла всем своим весом.

— Он же этого и добивается! Угомонись уже! Какие штрафные санкции за драку перед турниром? Ну же?

— Дисквалификация зачинщика, — сквозь стиснутые зубы прорычал он, но дёргаться в моих руках перестал.

— Плевать! — Хелл, который вроде и обрёл спокойствие благодаря захвату друга, это спокойствие очень быстро растерял. — Я его первый дисквалифицирую! Сразу на больничную койку!

— А мне не плевать, — с нажимом произнесла я, увлекая Эйдана подальше от объекта ненависти. — Августу тоже.

Студенты расступились, тихо переговариваясь. Нас пропустили во вспомогательный коридор, который был значительно малолюднее.

— Остынь, — Август хлопнул Блэка по плечу. — Мы расквитаемся, знаешь же. Он нарочно провоцирует.

— Хелл, — позвала я парня, когда ненавистная команда растворилась в толпе, спешащей в столовую.

Август и Эйдан отстали, что-то приглушенно обсуждая.

— Что? — Блэк склонился ниже,

— Хотела спросить… А что это значит? Ну, вот этот жест. Что-то… м-м-м… неприличное?

Он вдруг издал странный звук. Не то закашлялся, не то подавился, но быстро взял себя в руки, хотя взгляд стал сродни тому опасному и колючему, который иногда проскальзывал в моменты наших прошлых перепалок.

Покосился на друзей и поинтересовался:

— Почему ты спрашиваешь именно меня?

Ну и как ему объяснить? Я не знала. Просто за последние дни Хелл стал таким… необходимым, что ли. Эта надменная ледышка уже не казалась мне занозой в заднице, нет, и если бы мне выпала роль повиснуть на его плече, лишь бы не подпустить к Клинту, то я бы сделала это не задумываясь.

Примерно это я и постаралась объяснить Хеллу, но он даже не дослушал.

— О, Высшие, как же с тобой тяжело, — и глаза к потолку возвёл, тихо выдохнув сквозь сжатые зубы.

— Ничего не тяжело, — не согласилась я. — Со мной просто. Если я задаю вопрос, то я искренне хочу знать ответ, вот и вс…

Договорить мне не дали, потому что Блэк почти силой втолкнул меня в пустой лекторий зельеварения и закрыл за собой дверь.

— Значит, искренне хочешь знать, Гаро? — сверкнул он глазами сверху вниз, а я невольно отступила на шаг и вжалась в преподавательский стол. — Уверена?

Этот его тон был настолько непривычным, что я растерялась. Хотя нет, кажется, я уже слышала эту легкую хрипотцу и неясные хищные интонации на той самой первой тренировке, когда Хелл учил меня ставить щит и вплетать в него нити огненной стихии.

Собиралась ответить твёрдо, но голос неожиданно подвёл:

— Д-да.

Приподняв пальцами мой подбородок, парень прижался почти вплотную. А я хотела отстраниться, правда, но не могла. Оставалось применить магию, но это же Хелл… Не в плане того, что мою атаку огнём он даже не заметит, просто… не поступлю я так с ним.

— Этот жест означает один из видов интимной близости между мужчиной и девушкой. Когда мужчина ласкает девушку языком именно… — он красноречиво опустил горячий взгляд вниз. — Именно там. — Я сглотнула, а он продолжил выбивать меня из зоны комфорта и лишать равновесия. Сердце уже стучало где-то в глотке, а щеки обожгло жаром. — И это приятно, когда девушка по-настоящему желанна. Даже не просто приятно… Это сносит крышу, потому что твоё удовольствие, становится и моим удовольствием. Ты очень рискуешь, задавая мне подобные вопросы, Гаро.

Он отпрянул, будто обжёгшись, и стремительно покинул лекторий.

— Ты это… Хозяйка… Может, ну его…

Неожиданная реплика Ёхта вынудила резко отвернуться от высокого зеркала. Странно, а мне казалось, что выгляжу я хорошо. Даже очень. Сердце рухнуло куда-то в район желудка, да там и осталось.

— Что? — севшим голосом поинтересовалась я. — Так плохо?

Элементаль тут же замахал лапищами.

— Рога б мои такой красоты не видели! Прекрасно!

— Тогда что? — не поняла я.

— Волнуюсь я, хозяюшка. Ты в этом… — и он тяжко вздохнул. — Давай я с тобой, а?

Столько надежды было в его голосе, что моё сердце сразу вернулось в грудную клетку, переполненное благодарностью. Свалилось же это чудо на мою голову внезапно, но я нисколько не в обиде. Я подошла к Ёхту, едва заметно покачиваясь на каблуках, и погладила обеими ладонями витые рога. Он умильно зажмурился от удовольствия и даже губы растянул в улыбке.

— Нельзя, мой хороший. Если бы могла, обязательно тебя бы взяла, но нельзя. Ты будешь слишком выделяться, — как подснежник в маковом поле, подумала про себя. Пусть лучше тут остаётся. — Ванная в твоём полном распоряжении.