— И что он говорил? — спросил я, чувствуя, как усиливается беспокойство.

— Бормотал о "поющих стенах" и "глазах, которые смотрят сквозь время", — ответил Кайрн. — Его записи конфисковал Дом Каз, но мне удалось получить копии некоторых страниц. Там были зарисовки кристальных образований, поразительно похожих на демиургические символы.

Я задумчиво кивнул:

— Это может быть защитная система хранилища. Она воздействует на непосвященных, искажая восприятие и создавая галлюцинации.

— Значит, нам нужна защита от этих эффектов, — практично заметила Селена.

— Да, — я достал Корону Восприятия. — Этот артефакт позволяет видеть реальность сквозь искажения. Но у нас только один...

Нила подошла к столу, держа Сферу Гармонизации:

— А что, если объединить силу артефактов? Сфера стабилизирует энергетические потоки. Возможно, ее влияние можно распространить на группу.

Я внимательно посмотрел на нее:

— Возможно. Но для этого потребуется провести сложный ритуал настройки.

— Ритуал? — глаза Нилы загорелись. — Мой народ хранит знания о древних ритуалах. Возможно, я могу помочь.

— Хорошо, — решил я. — Проведем настройку артефактов перед отправлением к пещерам. Но сначала нам нужно установить план действий и понять, что делать с информацией, полученной в первом хранилище.

Я выложил на стол кристаллический куб — записывающее устройство, которое забрал из запасного хранилища.

— Здесь содержатся копии ключевых данных о Затмении и его причинах. Профессор, ваша помощь будет неоценима в расшифровке этой информации.

Кайрн кивнул, его глаза сияли от предвкушения:

— Будем работать сразу же.

— А что с Малфорианом? — спросила Лириана, наконец отрываясь от Хранителя Памяти. — Ты сказал, что он трансформировался, стал гибридом Демиурга и существа Бездны. Что это значит для нас?

Мой взгляд потяжелел:

— Это значит, что он обладает силами, которых я пока не понимаю. Демиурги и так могущественны, но Бездна... это чистый хаос, непредсказуемость, искажение. Если он научился управлять этими силами... — я не закончил, но все поняли недосказанное.

— А Дом Каз? — спросила Селена. — Они просто марионетки или сознательные союзники?

— И то, и другое, — я вспомнил ужас на лице Алексиса, когда Малфориан взял контроль над его телом. — Я думаю, они не осознают полностью, с чем имеют дело. Малфориан предложил им силу и знания, которые помогут укрепить их положение среди Домов, но цена, которую они заплатят, гораздо выше, чем они предполагают.

В комнате воцарилось тяжелое молчание, которое прервал Торас, вошедший с патруля:

— Станция в безопасности, защитные руны активированы. Дальность обнаружения — около трех километров. Если кто-то приблизится, мы будем знать.

— Отлично, — кивнул Кайрн. — Теперь мы можем спокойно работать.

Следующие несколько часов превратились в лихорадочную исследовательскую деятельность. Я с Кайрном погрузился в изучение данных из кристаллического куба. Нила и Торас работали над картами звездного неба, пытаясь определить точное расположение "Трещины Небосвода" и то, как быстро она расширяется. Лириана продолжала расшифровывать информацию из Хранителя Памяти, делая заметки о технологиях и событиях эпохи до Затмения. Селена, используя Компас Многомерья, создавала карту энергетических потоков в регионе, отмечая аномалии и возможные точки проникновения энергий Бездны.

К полудню, когда солнце стояло в зените, мы собрались для обмена информацией.

— Данные из куба подтверждают то, что мы видели в хранилище, — начал я. — Малфориан проводил эксперименты по использованию энергий Бездны для создания "эволюционного прорыва", как он это называл. Он считал, что Демиурги застыли в развитии и нуждаются в новой фазе трансформации.

— И этой фазой стало слияние с Бездной? — спросила Лириана.

— Да, — подтвердил я. — Он собрал группу единомышленников и создал портал в самую глубину Бездны, нарушив все законы и барьеры, которые мы, Демиурги, установили. Когда Совет узнал об этом, было отправлено несколько Хранителей, включая меня, чтобы остановить его. Но мы опоздали.

— А результатом стало Великое Затмение, — задумчиво произнес Кайрн. — Событие, которое полностью изменило структуру мира и магии.

— Да, но это не все, — продолжил я. — Судя по этим данным, Малфориан не просто выжил — он был главной целью своего эксперимента. Он стремился трансформировать себя, стать первым из новой... породы.

— Породы? — переспросила Селена.

— Гибридов Демиургов и Бездны, — пояснил я. — Существ, способных манипулировать реальностью на уровне, превосходящем возможности обычных Демиургов, но без ограничений, налагаемых нашими законами и этикой.