— Видишь? Они сами отдают свою волю в обмен на крохи силы. Они жаждут превосходства, контроля, власти. Я лишь даю им то, чего они желают.

Я заметил ужас в глазах Алексиса, когда его тело начало действовать независимо от его воли. Это был не добровольный обмен — это было порабощение.

— И это ты называешь творчеством? — с горечью спросил я. — Превращать свободных существ в марионеток? Это не созидание, Малфориан. Это разрушение самой сущности жизни.

— Ты слишком добр к ним, Азраэль, — ответил Малфориан. — И эта доброта будет твоей погибелью.

Он сделал новый жест, и его искаженная энергия ударила с такой силой, что я покачнулся, едва удерживая и щит, и портал.

— Азар! — донесся голос Лирианы из портала. — Скорее!

— Иду! — крикнул я в ответ, понимая, что дольше сдерживать Малфориана не смогу. — Портал закрывается!

С усилием я отступил к разрезу в реальности, который начал сужаться.

— Это не конец, брат, — произнес Малфориан. — Мы встретимся снова. И тогда ты увидишь истинную силу того, чем я стал.

— Я буду ждать, — ответил я, делая последний шаг к порталу. — И я буду готов остановить тебя. Снова.

В последний момент я сделал резкий выпад Клинком, создавая энергетическую вспышку, которая на мгновение ослепила Малфориана и его марионеток, и отступил в портал, который схлопнулся за моей спиной, обрезав волну энергии, посланную вслед.

Я упал на каменистую поверхность горного склона, тяжело дыша. Лириана и Нила немедленно бросились ко мне, помогая подняться, в то время как Селена напряженно всматривалась в ночное небо. Профессор Кайрн стоял чуть в стороне, его лицо выражало смесь шока и научного любопытства.

— Что случилось там? — спросила Лириана, заметив выражение моего лица. — Ты выглядишь так, словно увидел призрака.

— Хуже, — ответил я, с трудом поднимаясь на ноги. — Я увидел то, что должно было исчезнуть три тысячелетия назад. Малфориан жив.

— Демиург, чей эксперимент вызвал Затмение? — потрясенно выдохнула Нила.

— Да. И он не просто выжил — он трансформировался, стал чем-то иным. Частично Демиургом, частично... существом Бездны.

— Поэтому Культисты Бездны становятся всё активнее в последние годы, — задумчиво произнесла Селена. — Они служат ему.

— Скорее всего, — кивнул я. — Но что более тревожно — он, похоже, сотрудничает с Домом Каз. Алексис не просто случайно оказался здесь — его привёл Малфориан.

— Для чего? — спросила Лириана. — Чего он добивается?

Я посмотрел на хранилище, которое теперь выглядело тусклым и безжизненным, потеряв свое сияние.

— Полагаю, он ищет то же, что и я — способ полностью восстановить свои силы. А для этого ему нужны артефакты и знания, спрятанные в хранилищах. К счастью, самые важные из них сейчас с нами.

— Этот... Малфориан, — осторожно произнес профессор Кайрн, впервые вмешиваясь в разговор. — Он управлял телом Алексиса Каза против его воли? Я никогда не видел ничего подобного.

— Это одна из особенностей его... эволюции, — мрачно ответил я. — Смешение с энергиями Бездны, вероятно, дало ему способность временно подчинять себе волю других существ. Особенно тех, кто жаждет власти и готов пожертвовать многим ради неё.

— Готов пожертвовать, но не собственной свободой воли, — заметил Кайрн. — Я видел выражение ужаса на лице Алексиса. Он не ожидал такого... использования.

— Такова природа сделок с силами хаоса, — сказала Нила, глядя на Сферу Гармонизации, которая теперь пульсировала более спокойно. — Они всегда берут больше, чем обещают отдать.

Я оглядел нашу небольшую группу — усталую, но решительную. Каждый из них рисковал жизнью, следуя за мной, веря, что я смогу исправить то, что пошло не так тысячелетия назад.

— Куда мы направимся дальше? — практично спросила Селена, оглядывая окрестности.

Я достал Карту Хранилищ и развернул её. В лунном свете на металлической поверхности проявилась карта континента с семью светящимися точками.

— Нам нужно найти остальные хранилища раньше, чем это сделает Малфориан, — сказал я, указывая на ближайшую точку. — И первым делом — это хранилище в Кристальных пещерах. Но сначала нам нужно найти безопасное место для отдыха и разработки плана.

— Я могу предложить вариант, — неожиданно произнес профессор Кайрн. — У меня есть небольшая исследовательская станция в предгорьях, в паре часов пути отсюда. Официально это проект Академии по изучению горных экосистем, но на самом деле я использую её как тихое убежище для работы над своими... непопулярными теориями.