— Прости прости — заспешила она — просто ты… такая молодая, красивая как смерть. (я поперхнулся, ничего себе комплемент) помогла там, где остальные прошли бы мимо, мы будем рады если ты пойдешь с нами к Дыре.

— А далеко до нее и как планируете добираться? — перешел я к обсуждению подробностей. Возможный проход в другой мир сильно меня заинтересовал.

— Добираться… скорее всего придется пешком. Нам как и тебе желательно избегать городов и деревень. Да и владетели на своих землях… чудят, не хотелось бы проливать лишнюю кровь.

Я озадаченно поднял брови, как то не вяжутся ее слова с реальностью. Они тут вдвоем с трудом от десятка гоблов еле отбились. А в отрядах местных владетелей наверняка и маги есть… а им кровь проливать не хочется.

Словно просчитав мои мысли, жреца пояснила — мы в этот лес попали незадолго перед тем как встретили тебя, телепортом… и ослабленные после ритуала отречения. Сейчас немного отдохнем, выйдем в светлолесье, где и разобьем лагерь для ночёвки и отдыха, а с утра отправимся в путь.

— А гоблы не прибегут? Ночью тебя или меня сокрасть? — поосторожничал я вспомнив недавний бой.

— У них был один шанс поймать нас, когда мы вышли из портала, измотанные и обессиленные, сейчас у них нет и шанса… и они об этом знают.

Лицо жрицы на мгновение застыло став жуткой маской, но встряхнув гривой рыжих волос она согнала с него застывшее выражение и мило улыбнулась.

— К тому же надо подобрать для тебя одежду, в этом костюме ты выглядишь… прости… но это ужасно!

Интерлюдия.

На склоне холма, поросшего густой, местами выгоревшей на солнце травой, зияла широкая, чёрная как смоль, щель. Она медленно расширялась, превращаясь в узкий, неровный проход, похожий на рану на теле холма. Из темного зева прохода выскользнула худощавая девичья фигурка, одетая в одежду не по размеру, висевшую на ней мешком, обнажая худые щиколотки и стопы покрытые розоватой субстанцией. Быстрым, кошачьим движением она свернула с едва заметной тропинки, ведущей к входу в подземелье, и скрылась в высокой траве, словно растворившись в ней. После ее ухода, растительность медленно выпрямлялась, скрывая её следы.

Некоторое недолгое время, ничего не происходило. Затем, с вершины холма, неторопливо спустился мужчина, охранник, недавно открывший дверь сыну герцога и принявший императорскую пайцзу. Взглянув на исчезающие в траве следы девушки, охранник кивнул своим мыслям и достал из кармана небольшую пластинку покрытую рунами, с треугольным отверстием в центре. Шепнув в нее несколько слов, унесенных ветром, мужчина направился к открытому проходу, его тяжелые сапоги едва слышно ступали по каменистой земле.

Остановившись у массивной толстой двери, обитой железными полосами, ведущей в небольшую темную келью со столом по центру и лавками у стен, мужчина окинул задумчивым взглядом пьяных палачей, храпевших развалившись по лавкам и пошел дальше, аккуратно прикрыв дверь, словно заботясь о их тишине и безопасности. Следующая дверь привела его в пыточную камеру. В центре помещения, на грубом деревянном столе, лежало тело незадачливого графа. Привязанный ремнями к столу за руки и ноги, он лежал на животе, его лицо было бледным и опухшим с большим синяком на правой стороне лица. Тело слабо подрагивало, граф переходил из состояния беспамятства в тревожный сон.

— Добрая девочка — чуть слышно прошептал охранник. Тело графа неожиданно зашевелилось. Может быть, лёгкий ветерок, коснувшийся его обнажённого торса, а возможно, что-то другое, разбудило его. Вскинув голову, граф обвел камеру мутным взглядом и заметил охранника.

— Эй, ты! — прокричал он, его голос был хриплым и испуганным. — Отвяжи меня немедленно!

— Добрая девочка — повторил мужчина, доставая нож и хватаясь рукой за волосы графа, оттягивая голову вверх.

— А я нет — и резким движением полоснул по горлу.

Настоящее время.

Вечерний костер, быстро потушенный после скромного ужина из жареного мяса, остался позади. Наш небольшой отряд возглавляемый Сораном, светловолосым и улыбчивым паладином, продолжил путь. Зоана, шла второй и я, замыкающим. Блондин, неторопливо шагая впереди, делился своими знаниями, и я с жадностью ловил каждое его слово.

— Если свернуть направо, в гору — неспешно рассказывал он — то мы выйдем к гнезду гоблов. Но сейчас, атаковать его нецелесообразно. Втроем зачистить гнездо будет крайне сложно, поэтому обойдем горку слева, а там и Темнолесье закончится.