— Тикусё! Симата! Они уже окружили домик!

Начавшийся не так давно меняться лес сейчас пугал. Зелень листьев пропала совсем, голые ветви кустов поникли вытянувшись по земле, оплетая свободное места сетью гибких древесных побегов. Высокие деревья, еще недавно шумевшие листвой на ветру, скинув ее тоже менялись, превращаясь в сплетённые толстые жгуты, шевелящиеся сами собой. Все это до ужаса стало напоминать кошмары приходившие Айко по ночам. А когда на ползучих ветвях стали набухать алые почки, раскрывшиеся длинными, мясистыми языками цветов… она приняла решение бежать. Около озера сейчас осталось одно не измененное старое, могучее дерево, его ствол колонной уходил ввысь, а толстые крепкие ветви начинались на высоте роста девушки.

Выхватив нож Айко принялась срезать веревку державшую жерди образующие стены дома.

— Я простая девушка! — успевала она плакаться Тасуке — что за херня со мной творится в последнее время?

— Да ладно "простая девушка" — не отвлекайся… а то есть шанс что твои кошмары станут реальностью! — Тасука всегда была готова поддержать подругу.

— А! Они… ОНО уже здесь! — в дверцу домика начали скрестись, царапаться, пытаясь вырвать ее из проема. Блондинка схватив свое нажитое добро, ужом ввинтилась в получившуюся дыру в стенке дома и оказалась на крыше. Представшая перед ней картина заставила крепче вцепиться в торчащие жерди. Повсюду куда она могла бросить взгляд, по земле расползлись ветви, покрывая почву медленно двигающимся ковром из которого изредка торчали тонкие жгуты деревьев, медленно двигающиеся как гигантские древесные щупальца.

— Бежим Айко… Бежим! — раздался в голове голос Тасуки — давай к тому дереву! Только там шанс спастись!

Девушка спрыгнула с крыши и гигантскими прыжками помчалась в сторону озера, к единственному оставшемуся целым дереву. Ветви оплетшие как казалось весь лес, цеплялись за ноги тонкими жгутиками, стараясь остановить беглянку, оплести и… происходящее все сильнее напоминало сон. Айко разогнавшись в полной панике подбежала к покрытому морщинистой корой стволу и с разбегу запрыгнула на нижние ветви, принявшись сразу карабкаться вверх.

— Погоди… уже можно не спешить — растерянно раздался голос Тасуки — посмотри вниз..

Вцепившись в ветку, блондинка опустила голову и замерла открыв рот. Все видимое пространство занимали ветви и корни, шевелившиеся, накатывающие на старое дерево по которому она лезла. Внизу они словно натыкались на какой-то щит, оставляя небольшую полянку вокруг ствола чистой, с зелёной травой. Ползучие ветви не могли проникнуть внутрь, они скапливались вокруг, подымаясь все выше, из под них уже не было видно озерка, сплошная шевелящаяся масса.

— Надо ползти выше — севшим голосом просипела Айко — и надеется, что… защита дерева выдержит.

Девушка споро перебирая руками полезла выше. К ее удивлению ствол не становился тоньше, а ветви уже, наоборот, ей показалось, что он немного увеличился. Девушка продолжала мерно забираться все выше и выше, уже скрылись в туманной дымке ветви наползающие на дерево, а она все подымалась и подымалась. Стало жарко, расстегнув комбез Айко устроила себе небольшой перерыв и… вспомнила.

— Тасука… - севшим голосом проговорила блондинка — пожрать я взяла… а про воду… забыла… совсем.

Испытание Айко

Айко, прижавшись к шершавой коре могучего дерева, тихо всхлипывала, готовая разразиться слезами. Вокруг неё царила тишина, лишь изредка нарушаемая шорохами листвы и далёкими звуками леса.

— Симатта! — не выдержала Тасука — что ты разнылась! Бака! (аватара успела нахвататься ниппонских слов..).

— Не хочу умирать! — всхлипывала Айко, её голос дрожал от эмоций. — А!.. Тем более от жажды! — Она продолжала захлёбываться слезами.

— Вот же… дура, — тяжело вздохнула Тасука, её терпение истощалось. — Ну прыгни вниз, если хочется быстро умереть! Поднялась ты уже достаточно высоко, так что расплескаешься по земле неаппетитной кровавой лужицей. А Распорядитель тебе новое тело создаст… вот только беда… испытание не зачтется… и кто знает… может, придется по новой проходить!

— Аа!! — сереной взвыла блондинка.

— И почему ты вообще решила, что умрешь? В смысле, умрешь, конечно, когда-нибудь… но в краткосрочный период вроде не должна? — Тасука пыталась пробудить в подруге здравый смысл

— У меня воды нееееет — продолжила ныть Айко, полным отчаянья голосом — говорят, что смерть от жажды особо мучительна! Люди вскрывают вены и пьют свою кровь!

— Вот же… блондинко — ласково протянула Тасука — ну нельзя же иметь такую короткую память! Как у рыбки, честное слово! "Желание" тебе о чем-нибудь говорит?

Айко замерла, её лицо на мгновение осветилось пониманием и расплылось робкой улыбкой.

— Э… вот я дура — девушка… мгновенно, как по волшебству, успокоившись и хлопнула себя ладонью полбу — представь совершенно из головы вылетело! А оно заработало? Ты упоминала, что при переносе души, надо время для восстановления.