Испытание Сорана Роже де Кузаака (Аглаи Тихонькой)

— Вызывали? — Распахнув дверь в кабинет командующего цитаделью Дирека Солдрейка, Аглая Тихонькая остановилась окола стола заваленного бумагами. Невысокий, подвижный мужчина с ранней сединой на висках, держал в руках кристалл разговорника и что-то обсуждал живо жестикулируя. Заметив вошедшую, он взмахнул рукой в приветствии и кивнул в сторону гостевого кресла возле столика с кувшином, парой стаканов и тарелкой сушеного мяса. Правильно поняв командующего, Аглая устроилась в кресле, налила себе вина и, выудив самый аппетитный кусочек мяса, откинулась назад, расслабляясь.

— …жду поставки через месяц! — командующий закончил разговор, отложил кристалл и со вздохом опустился в соседнее со столиком кресло. Кровавый Цветок подняла стакан, вопросительно вскинув бровь.

— Ты как всегда блистаешь красноречием — проворчал командующий, наливая себе вина — Опять моего секретаря запугала?

Девушка неопределенно пожала плечами и хмыкнула.

— Ну и ладно, разговорчивая ты моя… лучше мало говорить и много делать — мужчина с силой прижал ладони к лицу, пытаясь скинуть усталость — Как у тебя отряд… есть кого ненадолго за себя оставить?

Аглая покрутила кистью в воздухе, вопросительно глядя на командующего.

Уже привыкший к ее манере общения, мужчина продолжил:

— Оставляешь кого-то за себя, берешь пару… сама решишь кого и следуете в район Пепельного леса. Маги что-то там заметили… какую-то активность… и сами не знают, что может быть… сплошная неопределенность, сука! В общем, где-то в этом районе… — мужчина сорвался с места и подошел к карте цитадели и ближайших земель — Что-то есть. Ваша задача: разведка. Пришли, посмотрели и ушли!

Девушка кивнула, в глазах блеснули хищные огоньки, отставив стакан она ответила:

— Хитрожопого оставлю за себя. Возьму Крепыша и Круглого.

— Тебе решать — командующий развел руками — Я задачу поставил… исполнять!

Кровавый Цветок, словно пружина, выстрелила с места, ударила себя кулаком в грудь, склонила голову в подобии поклона и покинула кабинет.

— Хорошая девка, отличный командир… — протянул мужчина, провожая ее взглядом. — Но иногда… до мурашек пробирает.

Выйдя из кабинета он остановился у стола секретарши, той, что по идее должна была фильтровать посетителей и пропускать лишь по личному запросу Солдрейка. После недолгого общения с Кровавым Цветком, миловидная девица лежала без сознания, вытянувшись на стуле.

— Ну, надеюсь, она сразу не уволится, — пробормотал Солдрейк, осторожно хлопая красавицу по щекам — Как там тебя… Хелен… давай, приходи в себя! У нас работы невпроворот!

***

— Круглый, Крепыш, Хитрожопый — ко мне, живо! — негромко приказала Аглая, входя в казарму отряда и направляясь в свой кабинет. Едва она успела устроиться за столом, как в небольшую комнату вихрем ворвались трое парней.

Круглый, еще месяц назад бывший довольно упитанным парнем среднего роста, после месяца особого внимания капитана заметно похудел и окреп, но прозвище, заработанное в первые дни, осталось при нем. Крепыш и был крепышом — тем самым парнем, который последний потерявший голову в спаррингах с Аглаей.

Ну и Хитрожопый… Худощавый паренек с невинными голубыми глазами и такой хитрой улыбкой, что прозвище прилипло к нему мгновенно.

— Так, задание от командующего — кратко нарезала задачи Аглая — вы идете со мной… - она уперлась она взглядом в двух парней… Цель — разведка Пепельного леса, маги там "что-то" учуяли, это "что-то" и надо выяснить. Припасов берите на неделю. Выходим немедленно!

— А ты остаешься за меня, временным капитаном — ткнула она пальцем в Хитрожопого — Тренировки, занятия, все как обычно… если будет нужна помощь лекарей, обращайся к Циберкону, у меня с ним договоренность.

Парни привыкшие к лаконичности своего командира, ударили кулаками в грудь и бросились собираться. Оставшийся в комнате назначенный заместитель отошел в сторону, дожидаясь пока Кровавый Цветок освободит кабинет. Девушка подхватила стоявший у стенки небольшой рюкзак с припасами и хлопнув Хитрожопого по плечу, кивнула на свое место и зашагала к выходу из казармы.

***

Покинув цитадель маленький отряд бодро шагал в направлении Пепельного леса. Обойдя место памятного для Аглаи боя, рядом с северными воротами Цитадели, отряд свернул с натоптанной тропинки, срезая путь через изумрудные луга. Дальнейший путь вел мимо небольшой рощи, рядом с озером, где они и решили остановиться на ночлег. По расчетам Аглаи к опушке леса они должны были выйти к завтрашнему вечеру.

Пока подчиненные хлопотали над лагерем и готовили немудреный ужин, Аглая связалась с дежурными, с помощью разговорного кристалла, передав условный сигнал "все в порядке". Прошлась вокруг места ночлега, запоминая местность и заодно расставляя маячки, должные поднять тревогу, при попытке проникнуть в лагерь существа больше зайца. Земли подвергнувшиеся влиянию хаосы кишели странными созданиями, которые были ряды перекусить человечиной. К сожалению, среди них встречали и такие твари, против которых маяки могли и не сработать. Например, призрачные черви — небольшие, отвратительные твари, размером с ладонь и толщиной с палец. Их укус выделял вещество, мгновенно погружающее жертву в сон, а черви, пользуясь естественными отверстиями, проникали в тело и начинали медленно пожирать изнутри, устраивая гнездо, из которого спустя пару недель появлялось множество новых тварей. Обнаружить такую сволочную мерзость, могли только маги или при помощи специальных зачарованных пластин-артефактов, закреплявшихся на голове дозорного. Когда поисковое заклинание, генерируемое пластинами, обнаруживало червя, оно поднимало тревогу и приблизительно указывало его местоположение.