— Сколько новых жён вы ещё планируете завести?

— Интересный у вас подход, — хмыкаю. — По-вашему, теперь личные вопросы — это стандарт журналистской этики?

— Будьте милостивы, Данила Степанович, — не теряется журналистка. — Наши читательницы хотят знать: есть ли у них шанс?

Я улыбаюсь.

— Боюсь, избранниц мне уже хватает с лихвой. Советую вашим читательницам искать кого-нибудь менее занятого. Им же будет проще.

На этом разворачиваюсь и, больше не слушая журналистов, сажусь в машину вместе с жёнами. Бис захлопывает дверь снаружи — и шум моментально глохнет, будто выключили мир.

Что ж. Я официально снова в столице.

Теперь можно заглянуть и к Паскевичам. Разговор с ними точно состоится.

И он будет далеко не светским.

Резиденция Организации, где-то в Междумирье

— Как же хочется яблок… — пробормотала Масаса вслух, устремив грустный взгляд на пустую корзинку. Она уже опустошила последние фрукты от Данилы.

Кабинет утопал в полумраке, на столе горела крошечная лампа. Могучая магиня, одна из преданных членов Организации, чья выслуга исчислялась не годами, а веками, обладала выдержкой, способной выдержать осаду, стихийное бедствие и даже вечер в компании турбо-пупса Лиана. Но сейчас её терпению приходил конец — слишком уж сильно тянуло к конунгу Данилы забрать обещанные яблони.

Кто бы мог подумать, что среди множества диковин нового мира её поразят именно сладкие медуницы и ранетки? То-то Лиан теперь не вылезал из нового мира. Уж сколько он расхваливал их «телевизоры», «кондиционеры» и группу с пугающим названием «Сектор Газа» — но Масасу волновали только яблоки.

Впрочем, ни про какие яблоки думать пока было нельзя. Работы выше головы. Протоколы, вербовка, двенадцатый отчёт по грифоньей операции. И ещё поручение — от самого Хоттабыча. Касающееся, конечно же, опять Данилы. Совпадение? Масаса в такие совпадения не верила. Если уж кто-то и умел быть центром хаоса, то это был молодой конунг с удивительно живучими спутницами и склонностью к невозможному.

Она протянула руку, взяла артефакт-связь — гладкий, полупрозрачный кристалл, вспыхнувший слабым голубым светом — и активировала канал. На секунду задумалась, поправила ворот мантии — жест строгости и самоконтроля — и чётко произнесла в эфир:

— Доброго времени суток, лорд Зар. Вас беспокоит Масаса из Организации.

— Организация? — отозвался в трубке голос, слегка удивлённый и немного сонный. — Впервые, кажется, получаю от вас прямой звонок… Хотя, постойте. Что-то было. Давненько, даже повод не помню, может, номером вообще ошиблись? Ну да ладно. Леди Масаса, с какой целью обращаетесь? И от чьего имени — от своего или же от своей конторы?

— Я говорю от лица всей Организации, — ровно ответила магиня. — И по её поручению предлагаю Багровому Властелину выкупить контракт с конунгом Данилой.

— Контракт? — голос Зара стал чуть насторожённым, но с оттенком интереса. — Никакого контракта нет, есть лишь договоренность с лордом Данилой, что он отслужит Властелину год. Вы о нем?

— Именно о нем, — подтвердила Масаса. — Мы предлагаем его выкупить.

— Хм… любопытно. А что вы предлагаете взамен?

— Лассо Дианы, — отчеканила она.

На том конце связи повисла тишина.

— Так лассо у вас? — осторожно спросил Зар и с упреком добавил. — А мы его, видите ли, ищем уже которую тысячу лет.

— Да. Лассо Дианы находится в хранилище Организации, — невозмутима подтвердила Масаса.

— Вот как… — протянул Зар. — Лассо — очень существенный козырь. И вы отдаёте его всего лишь за контракт с каким-то лордом?

— С конунгом, — спокойно поправляю. — И да, таковы четкие инструкции, которые я выполняю. Это предложение от Организации.

Зар на миг замолкает, затем, с лёгкой насмешкой:

— Видимо, ценность лорда Данилы для Организации действительно высока. Выходит, он важнее Лассо?

— Лассо имеет ценность, — признаю я. — Но не такую, как Данила. Он — Аватар Короля Теней. А наша задача — контролировать угрозы мирозданию. Багровый Властелин же в заботе о мироздании не заинтересован.

— Неужели? — с вкрадчивым сомнением интересуется Зар.

— Именно, — подтверждает Масаса, удерживая голос ровным. — Для него Данила — всего лишь пешка. Для нас — ключ к двум могущественным Демонам-вредителям.

— Аж два Демона… — повторяет дроу удивленно. — То есть дело не только в Короле Теней?

Масаса молчит пару секунд. Не потому, что не знает, что сказать — наоборот.

— Есть ещё один, —признаёт она. — Демон, который может быть заинтересован в Даниле. Имя сейчас неважно. Важно другое — мы готовы отдать Лассо за ваше соглашение.

— Я передам ваше предложение Багровому Властелину.

Связь обрывается.

Масаса остаётся одна. И, чёрт побери, она всё ещё потрясена. Когда она получила инструкцию от Председателя — впервые за долгое время всерьёз задумалась: а не слишком ли это?