Оказалось, нет. Хоттабыч действительно был готов на многое ради Данилы. Но, демоны, отдать Лассо Дианы?!

Пусть это и далеко не самый ценный артефакт в хранилище. Но всё же — больше, чем просто трофей. Это была последняя память Багрового Властелина о Диане, его первой жене. И Властелин был готов ради лассо на очень большие уступки. Отдать такое — просто, чтобы выкупить контракт с конунгом?

Вывод был только один. Хоттабыч считает Данилу поистине важным для Организации.

— У меня для вас секретная информация, Владислав Владимирович, — начинаю я, спокойно, без лишних церемоний.

В кабине Красного Влада, как всегда, прохладно. Приходится ускорить метаболизм, простуду я не схвачу, конечно, но не люблю дрогнуть.

— У тебя секретная информация для меня? — приподнимает Красный Влад бровь. — Смотрю, Данила, ты уже исполняешь обязанности моего заместителя, хоть и не принял формально предложение.

— Кстати, насчёт предложения, — вспоминаю тут же. — Я не могу его принять.

— Почему? — Владислав Владимирович хмурится.

— Дело в том, что меня зовут в Организацию, — отвечаю прямо.

Он откидывается чуть назад, в кресле появляется напряжённый скрип.

— Что еще за организация? Подожди, в ту самую Организацию?

— Да, — подтверждаю.

— Хм… С одной стороны, это, конечно, огорчает. А с другой — в других мирах такое считается большой заслугой, верно? Это из-за того, что ты уничтожил Лича?

— Думаю, не только. Там целый комплекс причин.

— А ты к ним вообще хочешь?

— Пока не особо, — честно признаю, пожав плечами.

— И что, их совсем никак не послать?

— А вы серьёзно думаете, что если я выберу вас вместо них — они просто пожмут плечами? Что не надавят на Царство? Или не попытаются вычеркнуть меня из уравнения — просто из чувства обиды?

Владислав поджимает губы.

— Царь, конечно, остерегается Организации… но мало ли кто на что обижается. Мы ж не можем под каждого подстраиваться.

— Вы уверены? — спокойно переспрашиваю. — Всё-таки это не просто маги. Это самые могущественные. И точно не из тех, кто забывает.

Владислав ерзает на месте и замолкает. Он не глуп. Понимает, о чём я. Можно сколько угодно держать позу, но лучше не ставить под угрозу весь расклад, если есть шанс его обойти.

— А сам ты будешь как-то выпутываться-то?

Я добавляю:

— Именно поэтому я сейчас использую свое соглашение с Багровым Властелином как громоотвод. Оно — мой щит. Формальный повод, который дает мне время не принимать приглашения Организаторов.

Красный Влад усмехается.

— Хитро, Данила. То есть ты одного из своих оппонентов используешь как заслон от другого. Пусть между собой разбираются?

— Именно, — подтверждаю. — Мне не хочется ссориться с Организацией, но и служить Багровому Властелину тоже не тянет. Я не питаю к нему никакой особой любви. Поэтому он сейчас — заслоняющий. А если совсем прямо повезёт, они вцепятся друг другу в глотки, и мне останется только подметать. Но это вряд ли, впрочем, и просто выиграть время — уже классно.

Красный Влад цокает языком, будто я ему сейчас личную корову загнал в шахматы.

— Мда, шельмец ты, Данила, — усмехается он, почесывая подбородок. — Повезло, что ты в свои геополитический игры играешь на Той Стороне, а не на Русской земле.

Я пожимаю плечами — где ко мне лезут, там и играю, и как бы между делом:

— Ну а теперь — к той самой секретной информации. Появился новый Демон. Вернее, не совсем новый, он был и раньше, просто недавно, его скажем так, украли у Организации.

Влад приподнимает бровь, напрягается в кресле.

— Украли Демона?

— Ага. Имя — Тёмный Попутчик. Судя по всему, он наставник самого Короля Теней.

Красный Влад тихо выдыхает, сцепив пальцы перед собой.

— Ого себе… Даже так? Мы и Короля-то помним слишком хорошо. Данила, спасибо за информацию. Это важно. Будем бдительны.

— Ну и, к слову, Владислав Владимирович,— небрежно продолжаю я, будто речь идёт о субботнем походе за пельменями, — я собираюсь штурмовать Южную Обитель вместе с Семибоярщиной. Они уже согласились.

Владислав качает головой, явно слегка придавленный шквалом новостей.

— Даже не буду спрашивать, как ты ухитрился склонить на такое всю Семибоярщину… — хмыкает начальник Охранки. — Но, знаешь, у меня тоже есть для тебя новость. Важная, — добавляет с мстительной усмешкой, будто собирается «отыграться» и сделать это со вкусом.