– Другую руку, Хвост, – зловещий хохот прервал размышления бывшего Пожирателя Смерти. Снейп подобрался, уже понимая, что вскоре произойдет. Хвост захныкал с новой силой и его слова, вылетающие изо рта ученицы, казались, пронизаны страхом.
– Хозяин, пожалуйста… пожалуйста…

– Мне стоит?.. – вскинув взгляд на Дамблдора, Снейп не договорил, не пожелав озвучивать очевидное.

– Нет, ты придёшь позже, когда буря уляжется. Он не оценить рвения, – обронил директор негромко, с каким-то поразительным любопытством внимая словам слизеринки. – Нужно будет продумать план.

Декан Слизерина отрывисто кивнул, вновь отворачиваясь к своей ученице. Он не позволит умереть ещё и ей. В конце концов, он, Северус Снейп, взял на себя обязанность отвечать за сохранность жизни и здоровья вверенных ему студентов. Упрямо поджав губы, зельевар продолжил слушать, оставаясь недвижимым, точно изваяние, даже когда левое предплечье обожгло болью вызова.

– Она снова здесь, – негромкое, полное злого удовольствия шипение разнеслось над площадкой. Казалось, Волдеморт смаковал каждый миг своей новой жизни. – Они снова ее заметят. Все они. Теперь мы посмотрим и узнаем наверняка… Сколько же их соберется с силами и явится сюда, когда они почувствуют, что я снова призываю их? А сколько окажется глупцов, решивших, что смогут держаться подальше от меня?

Слушать дальнейший разговор, происходящий на кладбище, было до омерзения неприятно, но необходимо. Волдеморт, пользуясь паузой в ожидании верных ему Пожирателей, негромко рассказывал Поттеру историю своей семьи. Снейп удивлялся потоку откровений Тёмного Лорда, всё больше и больше уверяясь в том, что гриффиндорцу осталось жить меньше часа.

– Вы знаете это место? – негромко спросил зельевар. Быть может, если послать туда авроров, жертв удастся избежать. – Поттера надо спасать, иначе…

– Увы, я могу только догадываться – огладив серебристую бороду, покачал головой директор. – Ничего не случится, Северус. Не сегодня. Полагаю, мисс Эйваз нашла бы способ донести до нас столь важный факт.

– Она могла не знать. Видения бывают неточными, – вскинулся Снейп, с ненавистью глядя на сеть Непреложного Обета, опутавшею слизеринку точно плотный кокон, сотканный из горящих нитей.

– Добро пожаловать, Пожиратели смерти! – шелестел голос Эйваз, так сейчас похожий на шёпот Волдеморта.
– Тринадцать лет. Прошло долгих тринадцать лет со дня нашей последней встречи. И все же вы ответили на мой зов, будто это было вчера… значит, нас всех по-прежнему объединяет Черная Метка? Или нет? Я чувствую вину. Воздух насквозь пропах ей.

Последовавшее дальше приветствие «настоящей семьи» Тёмного Лорда завершилось, так же как и любое иное собрание Пожирателей – показательными наказаниями и не менее показательным награждением. Снейп, точно оцепенев, следил за тугим сплетением линий вокруг хрупкой фигуры провидицы.

– А здесь - не хватает шестерых… Трое погибли, служа мне. Один побоялся вернуться и, бесспорно, пожалеет об этом. Один, я полагаю, покинул меня навсегда. Конечно, он будет убит, – Дамблдор многозначительно взглянул на бесстрастное лицо зельевара, который, бесспорно, понял, что за незавидная участь ждала бы его, реши он явиться к бывшему хозяину немедленно. – Ещё один, мой самый верный слуга, снова служит мне верой и правдой. Он сейчас в Хогвартсе, мой преданный слуга. Именно благодаря ему сюда прибыл наш юный друг. Да, Гарри Поттер любезно присоединился к нам, чтобы отпраздновать мое возрождение. Осмелюсь даже назвать его моим почетным гостем.

Лабиринт вновь огласил зловещий, шелестящий смех, в котором было много больше от змеиного шипения, нежели от человеческого голоса. Снейп уронил голову на грудь, ощущая уже почти забытое чувство отчаяния. Не нужно было быть провидцем, чтобы понять, что будет происходить дальше. Полагаться на удачу и очередное чудесное спасение Поттера из лап смерти, тем самым рискуя жизнью Эйваз – волшебник не желал. Хватит, один раз он уже поверил в подобную сказку, и она закончилась более чем печально.

– Круцио! – голос Маргарет почти оборвался. Её подбросило и выгнуло дугой, невидимая рука будто бы сжала горло девочки, и она инстинктивно схватилась за шею, царапая её короткими ногтями. Глаза девочки распахнулись, но она, по-прежнему, ничего не видела, пребывая в плену видений и боли.

От вида крови, проступившей на бледной коже, Снейпа замутило. Вспомнилась другая волшебница, такими же пустыми глазами смотрящая в потолок детской. Сейчас Эйваз как никогда напоминала Лили, точно какой-то безумец на время дал слизеринке чужое лицо. Зельевар, не слушая возражений, выхватил волшебную палочку. Чтобы снять Обет нужно веское основание, ведь он оттого и называется «Непреложным», что требует обязательного выполнения, но в каждом правиле существовали исключения, одним из которых, Снейп и собирался воспользоваться. Слова, разрушающие клятву, потекли, будто сами собой, одно за другим ослабляя магические путы.

– Какое пугающее сходство… – обронил директор удивлённо, но Снейп его не услышал.

Декан Слизерина не сводил взгляда с ученицы, чьи черты отзывались в его сердце болезненной тоской. Впрочем, даже не будь Эйваз похожа на совсем другую юную волшебницу, он бы снял Непреложный Обет. Он согласился на эту авантюру только после заверений Дамблдора, что от ученицы потребуется только «страховка» мальчишки-Поттера, на деле же, та не первый раз рисковала своей жизнью, спасая гриффиндорца. Этому требовалось положить конец.