Что в очередной раз приведёт к тому, что они лишатся на некоторое времени возможности для наращивания скорости. Каждый такой манёвр, хоть и давал им возможность убрать лишённый энергетической защиты двигатель из-под возможного удара, но, в тоже самое время, постепенно сокращал дистанцию между эсминцем и его преследователями.

— Капитан! — вскрикнул один из вахтенных и Альдо услышал в его голосе удивление пополам с… радостью? — Мы получаем сообщение по сжатому лучу!

— Что?! От кого оно?!

— Не могу сказать, передача была слишком короткая, чтобы мы успели взять пеленг на источник.

— Переслать его мне! Немедленно.

Неужели в системе ещё могли остаться верные Федерации силы? Альдо быстро открыл сообщение, которое оказалось удивительно коротким.

«Продолжайте движение по нынешнему курсу»

Вот и всё. Никакой подписи или других объяснений…

— Ракеты прорвались через внешний периметр ПРО!

От прозвучавшего внутри его шлема крика, Альдо вдруг с ужасом понял, что они всё ещё не совершили разворот. Главный маршевый двигатель всё ещё был направлен в сторону противника, работая на пределе своей мощности и продолжая толкать «Алигьери» вперёд.

А восемнадцать ракет из пятидесяти, так и не перехваченные противоракетами уже устремились к ним. Уже слишком поздно было что-то делать. Даже отдай он приказ прямо сейчас, ДПО всё равно не успеют повернуть корабль и убрать маршевый их под возможного удара…

Пространство в двухстах тысячах километров позади «Алигьери» вдруг вспыхнуло, наполнившись искрами лазерных импульсов. Будто кто-то сплёл самую настоящую сеть на пути приближающихся ПКР. Они вломились прямо в эту преграду, исчезая в крошечных вспышках, когда очередной лазерный импульс находил свою цель.

Всего три с половиной секунды, и все приближающиеся ракеты оказались уничтожены.

— Какого чёрта только что произошло? — шокирована спросило Альдо, ни к кому в общем-то не обращаясь.

Забавно, но поглощённые погоней и страхом перед смертью от рук своих преследователей, никто из находящихся на борту офицеров не заметил огромную гору металла, что разминулась с эсминцем на встречных курсах всего одиннадцать минут назад.

Дредноут ФЗФ «Ганнибал»

— Корветы сбили их, — доложил Павел.

— Да, я вижу, — Александр внимательно отслеживал происходящее на расположенных вокруг его собственного кресла дисплеях.

Всего несколько секунд назад восьмёрка корветов Арни Ван Дайма уничтожили всё ракеты, готовые вот-вот ударить по эсминцу.

— Передай ему, чтобы «Гадюки» оставались рядом с эсминцем и оказывают поддержку его ПРО в случае необходимости. И пусть не спускают с него глаза на тот случай, если они решат выкинуть что-то. При малейшей опасности у них есть право на открытие огня по «Алигьери».

Александр не собирался рисковать людьми Ван Дайма. Что бы он не говорил, у него всё ещё оставались сомнения, посеянные словами Адамс.

— Понял.

Переключив канал связи, Александр вызвал запасной мостик.

— Анна?

— Мы здесь, Саша, — сразу же прозвучал в динамиках его шлема голос Вальс. — Отслеживаем ситуацию.

— Будь готова перехватить управление, — вновь предупредил её Зарин и собственные слова отдавали привкусом тлена на языке. Просто потому, что подобная необходимость означала бы, что он и все, кто находился на основном мостике уже были бы мертвы. — На тот случай, если…

— Саша. Всё будет хорошо, — со стальной уверенностью заверила его Аня. Будто только одна железобетонная уверенность в собственных словах могла сделать их явью. — Не переживай. Мы готовы.

— Хорошо. И… спасибо тебе.

«Ганнибал» нёсся вперёд, летя по инерции прямо навстречу приближающимся крейсерам АСМК.

Транспондер обоих кораблей передавали ту же электронную подпись, что и корабли Агастуса Кейна в сражении у Трои, что, в отличии от эсминца, делало их более чем законной целью для ожидающих команды орудий «Ганнибала». Все его системы, в том числе и двигатель, были отключены. Никакого внешнего излучения. Ничего, что могло бы выдать его противникам, столь поглощенным погоней за удирающим эсминцем.

Александр до сих пор не верил в то, что им удалось подойти так близко, даже не смотря на все предпринятые ухищрения.

Поведя головой, Зарин размял шею и в очередной раз проверил системы собственного скафандра. Он, как и все, кто находился на мостике уже облачились в собственные контактные скафы. Все отсеки задраены, а из тех, в которых не было необходимости уже откачали атмосферу. Дредноут был полностью готов к сражению.

За тем исключением, что кроме бортовой артиллерии у них просто не было боезапаса для пусковых, так что придётся сблизиться очень и очень сильно. Но, пока что им это вроде удавалось…