— Слушайте, полковник, если вы не заметили, то мы все сейчас в одной «лодке». Если у вас есть какая-то информация, то…

— Полгода назад мы проводили операцию на Конкордии, — решилась наконец Кристина. — У нас появилась информация о том, что на одном из её промышленных комплексов производят оружие. Подпольно, как вы понимаете. Мы отправили туда группу. Операция курировалась нашим человеком с борта эсминца, отправленного к Конкордии. Этого эсминца, капитан. Это был «Алигьери».

— И что? — не понял Александр. — Вы использовали этот корабль полгода назад. При чём здесь это?

— При том, что мы потеряли ту группу, — зло прошипела Адамс. — А «Алигьери», на сколько мне известно, так и не вернулся обратно с Конкордии.

— Если, кому-то интересно, то наша цель начинает набирать ускорение, — оповестил их Павел.

— Можешь просчитать их курс? — попросил Зарин, на что Лейкин усмехнулся.

— Уже. Они идут к точке прыжка на Сигму Афелии. И очень быстро идут. Сейчас уже пересекли гиперграницу и, если верить нашим датчикам, то жгут реакторную массу так, будто за ними гонится сам дьявол.

Хотят как можно скорее пройти через систему и прыгнуть дальше, — понял Александр.

Быстро открыв навигационный атлас, он сопоставил точку выхода из предыдущего прыжка и курс, на, как они думали, к очередному рубежу для перехода. Это очень важная информация, так как корабли не могли двигаться в любом направлении в гиперпространстве. Это движение строго по прямой в области сжатого реального пространство. И задав курс, корабль уже не мог с него сойти. Только в том случае, если не будет принято решение экстренно прервать прыжок. Во всех же остальных случаях ты летишь до выбранной точки назначения.

И любое массивное препятствие, способное создать гравитационную тень на твоём пути представляло из себя чудовищную опасность. Столкновение с гравитационным полем звезды грозило моментальным разрушением пузыря реального пространства, внутри которого находился корабль во время прыжка. Пояснять, что в таком случае случится с самим кораблём было излишним. Всё равно, что хрупкому яйцу столкнуться на сверхзвуковой скорости с бетонной стеной.

Поэтому прыжки совершались по уже хорошо знакомым и отработанным путям. Нет, конечно же, можно было совершить переход и, что называется, «вслепую». Вот только это было чревато уже описанными выше проблемами.

С учётом всего этого, выходило, что «Алигьери» прибыл откуда-то с дальней части сектора. Александр чуть расширил карту и проложил несколько векторов возможных маршрутов, один из которых, как раз таки, шёл к Ракураи со стороны Конкордии.

Получалось, что они спешили откуда-то со стороны дальней части сектора. И, чисто теоретически…

— Новый контакт! Фиксируем одновременный выход из прыжка ещё двух объектов!

Моментально забыв о своём разговоре с Адамс, Александр даже не заметил, как в один миг оказался рядом с сенсорным постом.

— Конкретнее, — резко приказал он. — Мне нужна дополнительная информация.

— Д…да, сэр, — сидящий за постом молодой парень смутился и занервничал. — Они вышли прямо за его кормой по тому же вектору, что и «Алигьери», но значительно дальше. Сейчас между ними три с половинной миллиона кликов. И мы фиксируем увеличение излучения от их двигателей. Похоже, что это два лёгких крейсера.

Будто доказывая правоту его слов, оба новоприбывших корабля развернулись и легли на курс преследования, начав набирать ускорение вслед за уходящим эсминцем.

— Капитан, сэр… кажется они преследуют его.

Александру хватило всего пары секунд на то, чтобы принять решение. «Ганнибал» находился на расстоянии в две световые минуты от всех трёх целей. Его двигатели были выключены, а, значит, ни один из этих кораблей не мог его заметить. И, даже если они запустят его, то пока излучение не перейдёт пороговую отметку в шестьдесят g, остаются неплохие шансы на то, что они всё равно останутся незамеченными.

— Павел! Тревога по кораблю. Всем надеть контактные скафандры. Мы сможем выйти на курс перехвата преследователей «Алигьери» так, чтобы они нас не засекли?

— Ну, мы довольно близко к ним, — засомневался Лейкин. — Если хотим врезать им по зубам, то придётся подойти очень близко.

— Не страшно. Анна, берёшь опасную вахту и идёте на вспомогательный мостик.

— Поняла.

— Паш, соедини меня с Арни. Скажи, что для его корветов есть работа.

В тот же миг на его лице Лейкина появилась злорадная усмешка.

— Наконец-то. Давно пора дать пинка этим ублюдкам…

— Капитан, вы не должны вмешиваться в происходящее, — практически прошипела на ухо появившаяся за спиной Александра Адамс. — Мы не знаем кому принадлежат эти корабли. Я же уже сказала вам…