– Толян собери лут с монстра, твоя законная добыча, и давайте решим, идем дальше или возвращаемся в лагерь, мне кажется, на сегодня приключений хватит, нужно немного поспать, а утром придем сюда всем отрядом, - Артем присел рядом.

– Давайте глянем одним глазком, хочу убедится, что мне не привиделся тот зал с зверолюдами, усиление на нас висит, тварей подобных этой тут больше нет уже, наверное.

– Именно, что, наверное. Толик сколько сейчас у тебя сопротивление ментальной магии?

– 126 единиц.

– Ого, у меня только 82 и это под усилением. Черт возьми, с этим нужно что-то делать, мы чуть друг друга не перебивали. Хорошо хоть тварь не умела пользоваться нашими навыками, тупо как куклами управляя нашими телами. Постой, Инга ты говорила, что видела зверолюдов что были похожи на кукол. Что если в крепости сидит такой же монстр, что управляет всеми, как куклами?

– Магия крови, похожа на ментал, но работает несколько по-другому, - Веплут закинув на плечо здоровенный молот, повернулся к брату, - идем на выход, чую к завтрашнему бою нужно подготовится получше. Давайте молодежь, возвращаемся в ваш лагерь.

Дорога обратно в лагерь не заняла много времени, оборотень их встретил на подступах, окинув взглядом уставшие лица промолчал, пропуская к лагерю. Коротышки ушли к своим телегам, что выстроились цепочкой на дороге, а Толик стараясь не шуметь забрался в палатку к принцессе что ворочаясь во сне откинула одеяло в сторону, разметав копну своих светлых волос по подушке. В ногах девушки дрых Шнурок, тихо посапывая, однако уши, как два локатора жили своей жизнью, поворачиваясь к источникам звуков. Накрывая девушку одеялом Толя, увидел черную змею язвы, что снова проступила на коже, выползая из-под ночной пижамки она подбиралась к шее. Достал из инвентаря свиток очищения, применил, потом еще один и еще. Чернота поблекла, язва на глазах опала, а Оленья открыла заспанные глазки, потянувшись поднялась, обнимая за плечи.

– Ты еще не ложился? На страже стоял, охраняя сон любимой? Иди ко мне мой воин.

Девушка крепко обняла, увлекая в мягкую постель и все мысли покинули голову, мягкий аромат теплого девичьего тела окутал сознание и Толя мгновенно уснул, прижимая к себе любимую.

Утром снова пошел снег, поднялся ветер, бросая в лицо холодные и острые снежинки. Отряд достаточно быстро проснулся, собрался и выдвинулся по знакомой уже дороге в сторону старой гномьей крепости. Коротышки снова присоединились, идя в середине строя, беседовали о чем-то с командиром. Лошадей вели на поводу, холодный ветер забирался под доспех, холодя кожу. Оленья накинула на плечи теплый плащ, только хитрые желтые глазки с коричневыми пятнашками сверкали из-под большого и глубокого капюшона, накинутого на голову.

Хотелось узнать, о чем говорит командир, но уходить от принцессы совершено не хотелось. Рядом проваливаясь в снег по колено, шел Васька, пет Артема, что ночью прошел эволюцию и превратился в краснокожего пацана с носом пятачком, широкой грудью и кожистыми крыльями за спиной. Толик выдал ему теплую куртку, штаны и сапоги, теперь Васька был похож на подростка, у которого изо лба торчат рога.

В качестве лута с убитой Артемом третьей старухи выпал тубус со свитком магии ментала, который можно было перенести в магическую книгу, что парень тут же и сделал. Заклинание записалось в книгу, но не было доступно, так как ее уровень был третий, книжка пока была только первого уровня. Заклинание позволяло взять контроль над группой целей, подчиним их своей воле и даже управлять ею. Собственно, то что и делала та тварь с Артемом и Ингой. Хорошо, что он вкачал мудрость и его сопротивления хватило противостоять заклинанию. Так же выпала руна кислотного удара, которую пока некуда было вставить, трофеем он забрал длинный острый зуб монстра и розовый кристалл, свойства которого не смог разглядеть.

Пришлось даже выкинуть из инвентаря пучки серого лишайника, которой он где-то подобрал, только где уже не помнил. Утром в лагере он подошел к Инге и выпросил сундук на сотню ячеек поменяв его на сундук поменьше. Чего-чего, а что-то выкидывать из инвентаря для парня было смерти подобно, данное действие казалось кощунственным, любая вещь может пригодится. Сотня разномастных свитков купленных у Дурилы в Вирте, вчера спасли ему и его друзьям жизни, а пояс вмещал только десяток листков.

Лучник что должен был присматривать за группой куда-то пропал. Та мелкая девчонка что появилась с отрядом после встречи с богами уверяла что он будет следовать за отрядом и в случае опасности поможет, но почему-то в подземном туннеле он не появился и если бы не сопротивление Толяна, они могли бы и погибнуть. Потеря уровня не страшила Артема, но тогда погибли бы братья гномы, эти бородачи сразу понравились командиру. Когда он крайний раз видел этого парня? Костя, так его звали. Бегал в скрытности, но Гар докладывал о нем регулярно, оборотень давно взял на себя разведку и охранение отряда, и навык скрытности лучника для него не был проблемой, он его видел и периодически сообщал об этом командиру.

– Гар, вопрос, ты нашего нового друга, когда последний раз видел?
– Они шли впереди отряда, снега насыпало знатно, ноги иногда проваливались в белый наст по колено.

– Когда вы ушли в разведку, он держался сзади метрах в ста, снега много, скрытность не скрывает следов.

– Странно, там была ситуация в которой он бы нам помог, однако он не появился. Видимо зря я поверил словам его лидера, впредь нужно рассчитывать только на свои силы.

Поднявшаяся пурга закрывала обзор, дорогу давно засыпало, и Артем вел отряд ориентируясь лишь на метки, поставленные им на карте. Очередной подъем вывел отряд на пригорок, с которого открылся вид на заснеженную крепость. Ветер остался позади, и раскинувшаяся перед глазами картина была по-своему красива. Ворота цитадели были по-прежнему распахнуты настежь, только теперь рядом с ними в заснеженное поле шла битва. Десятка три пеших воинов с щитам закрывая собой арку ворот отражали нападение всадников верхом на ящероподобных двуногих рептилиях. Наездники ловко уворачивались от стрел, которыми их закидывали лучники, столпившиеся на открытой стене справа и слева от ворот, набирали скорость и атаковали короткими копьями пехоту. С южной стороны от крепостной стены в снегу валялись несколько убитых рептилий и трупы всадников, наверху холма оскальзываясь и падая в снег спускались еще около сотни всадников.