На бетонный пол сыпались искры от столкновений наших клинков, я сделал обманное движение, пропустил ее выпад мимо себя и атаковал в ответ. Мой клинок задел ее бедро, но словно врезался в каменную статую, выбивая осколки. Смола вела себя по-другому, затягивая рану на ноге куклы очень медленно. Обмениваясь ударами, мы продолжали наш поединок, и ран на теле куклы становилось все больше.

Я заметил, что смола на ее груди немного отличается по цвету: она не блестела, как остальное тело, а наоборот, будто поглощала свет. Я улучил момент и нанёс колющий в темное пятно. Клинок соскользнул, оставляя посреди пятна небольшую трещину.

Кукле этот удар жутко не понравился: она увеличила скорость, ее клинки засвистели, и теперь мне приходилось часть ударов принимать на щит.

Кукла сделала короткий прыжок назад и, выставив перед собой два лезвия, молниеносно атаковала. Я ушел в сторону и со всей силы нанес рубящий в район локтя. Одна ее рука надломилась и со скрипом выгнулась в обратную сторону.

Глянув на свою раненую конечность, кукла на секунду отвлеклась и выпустила меня из поля зрения. Я воспользовался этим и провел повторный удар. Отсек окончательно. Черная впервые издала звук, открыв рот: по ушам ударил неприятный скрежет металла.

Клинок в ее второй руке укоротился наполовину, став больше похожим на длинный кинжал, а обрубок медленно принял форму обычной руки. Секундные метаморфозы — и кукла снова кинулась в бой.

Привыкнув к определенному расстоянию между нами в поединке, я на долю секунды растерялся, не успел перестроиться — и пропустил мощный удар в грудь кулаком. Доспех смяло, и меня отшвырнуло на несколько метров.

Дыхание перехватило, перед глазами все расплылось, а в легкие будто залили раскалённый металл. Я приподнялся, пытаясь сконцентрироваться, чтобы призвать последних монстров, но, обессиленный, упал на спину. Кукла рывками подбежала ко мне, наклонилась и схватила за шею. Словно пушинку, подняла меня над землей. От нехватки воздуха глаза начала застилать черная пелена. Кукла отвела руку с кинжалом назад, и я почувствовал резкую, обжигающую боль в районе живота, сбоку.

На секунду я поймал концентрацию! Хватка куклы ослабела, а я, рухнув на бетон, зажал рану рукой и с жадностью принялся глотать воздух. Из груди черной торчал клинок моего двойника.

Кукла начала медленно распадаться. Словно песчаная статуя, она осыпалась, образуя рядом со мной горку из маленьких черных кристаллов. Двойник, мигнув, исчез.

Я подозвал ворта, так как сам не мог снять доспех, и тот с помощью лапок помог мне срезать лямки. Я скинул свою помятую «скорлупу», и дышать стало сразу гораздо легче. Распаковал набор первой медицинской помощи и залил кровоточащую рану антисептиком, следом нанес мед-гель и все прикрыл пластырем. Мне повезло: рана оказалась не сквозная, органы были не задеты. Вколол обезбол, после чего улегся, дожидаясь, когда он подействует. Боль медленно утихла, я поднялся и, сидя на пятой точке, сорвал набухший пластырь. Залил рану новой порцией геля, пластырь наложил чистый и сильно стянул талию бинтами. Следом обработал расползающийся по груди синяк.

«Жить буду», — проверяя бинты, мысленно подвел я итог.

После короткого отдыха с трудом поднялся на ноги. Осматривая кучку кристаллического песка, нашел ядро монстра — черный треснувший кусок полупрозрачной смолы, внутри которого застыл убитый темно-серый уродец. Он не был похож, как другие, на картофелину, скорее выглядел как эмбрион, покрытый отростками.

Я расколол этот сгусток смолы. Зерна у монстра не оказалось, но вместо золотых я изъял целых три белых светокри.

«Почти всю армию мою положил, урод, бл…!» — подумал я, осматривая останки.

Я сложил куски этой дряни в пакет и упаковал в имплант. Мне необходимо было найти место, чтобы отлежаться. С кряхтением, прихрамывая на одну ногу, я сперва направился к черной луже. Призвал над ней серые «картофелины» и, когда они напитались броней, отправился искать подходящий дом. Ворт семенил впереди, осматривая округу.

Дом был найден спустя десять минут. Я выставил охрану из черных по периметру и, расположившись внутри, достал зерно с пантерой, заполнил слот, после чего призвал на всякий случай еще и ее.

Следующие три дня я занимался только тем, что ел и спал. В перерывах делал легкую разминку, проверял рану и обрабатывал ее гелем. Боль полностью ушла, в боку и в груди при движениях больше не кололо, а на память о битве осталась тонкая розовая полоска, которая иногда сильно зудела.

За все время, пока я отдыхал, ни одного черного мимо не проползло. Выйдя из дома, я осмотрелся, и в первую очередь направился в здание с колоннами. Внутри меня встретил одинокий трон-кресло. Розовой девушки-мутанта тут не было.

Я внимательно осмотрел трон, даже простучал на предмет поиска полостей, но ничего не обнаружил. Заглянул в каждый коридор и буквально обнюхал все комнаты. Помещение с капсулами было таким же, каким я его помнил. Остальные, кроме поломанной мебели, нечего не содержали.

Разочарованный, я направился на зачистку уровня, но, к моему удивлению, черных тут не было от слова «совсем». Лишь когда я спустился еще ниже, мне наконец-то повезло: ворт начал подавать сигналы, и нам повстречались первые черные уроды. Действуя по отработанному сценарию, я восполнял запас зерен, собирал светокри и набивал контейнеры. Я уже давно пришел к выводу, что мой имплант свернутого пространства вмещает в себя гораздо больше, чем заявлено в характеристиках.