«Так вот, как это чувствуется… Когда парень уходи от тебя к подруге…», — следующее сообщение всё же заставило Элион подавиться хохотом и кусочком шоколада. Хорошо, что никто не видел…

А, нет, видел. В окно смотрели родители. Всё веселье, снова, по непонятной причине, словно ветром сдуло. Элион натужно улыбнулась, и помахала рукой. Настроение, вроде бы выправившееся, мгновенно испортилось.

* * *

— Ну… Тут я мало, что тебе могу посоветовать, — рыжий говорил с лёгким напряжением, словно вытанцовывая причудливый танец в середине комнаты. На столе щёлкнул закипевший чайник. — Элли, если тебе не сложно, залей, пожалуйста… спасибо… — парень признательно улыбнулся, когда девушка, не дождавшись окончания просьбы, начала заваривать им чай. — Так вот, сам-то я сирота, родителей не знал… Ой, да не делай такое виноватое личико, меня эта тема особо не трогает. Тем более у меня был Старпёр. Отношения, конечно, у нас были далеки от любяще-родственных, а по меркам Земли даже абьюзивно-потребительскими, но знаешь… если ты никогда не пробовал суши, то ты не будешь по ним тосковать, понимаешь? Это я сильно утрирую, разумеется, и больше про атмосферу в Башне. Ну, в плане, когда я узнал, какой может быть настоящая семья, мне уже была привычна наша со Старым модель поведения.

Особо заковыристое па, несколько непонятных слов, и на стенах квартиры-студии вспыхнула вязь символов. Нилл выдохнул, и несколькими жестами подвинул свою кровать на выбранное место, перенёс стол, стулья, и пискнувшую, одновременно весело и с испугом, Элион ближе к центру помещения.

— Ну, пока хватит. Потом займусь проводкой, сантехникой… — рыжий с сомнением посмотрел на стиральную машину, которая выглядела очень старой. — Бытовой, с позволения сказать, техникой…

Парень, удовлетворённо выдохнув, сел напротив Элион, придвинув к себе пока пустую чашку, и задумчиво глянул на вазочку с печеньем и конфетами. «Не, пусть завариться», — буркнул он едва слышно, судя по всему, общаясь с самим собой. Потом снова посмотрел на гостью.

— Так что знаю я про этот страшный переходный возраст примерно то же, что и ты, — пятерня чародея погрузилась в нечёсаную шевелюру на затылке. Нилл часто таким жестом, в задумчивости, лохматил свою голову, создавая на ней ещё больший хаос. — Даже, наверное, поменьше. Я-то в обществе ещё и года не прожил, ага. А у Старого этот переходный возраст был, наверное, ещё во времена, когда по Земле бродили мамонты, — Нилл хохотнул обычной шуточке о возрасте своего наставника и воспитателя. — Ну а в моём случае подростковый бунт… э-э-э… знаешь, как-то не тянет на что-то подобное, когда уверен, что «лечить» его Старый будет путём многократных ударов палкой по икрам. Или пяткам. Или просто посохом по хребтине.

— Отстойное лечение, — Элион неодобрительно покачала головой. Неудивительно, что Нилл о своём учителе часто высказывался нелестно. С такими-то методиками воспитания.

— Если отталкиваться от текущего уровня просвещения Земли — бесспорно, — неоднозначно согласился с ней парень. — Но тут нужно помнить, что Старый, как бы, «продукт» определённой эпохи, и житель совершенно другого, отличного от Земли мира. Малазан местечко то ещё. В каком-то смысле там жестче, чем даже на Меридиане с его текущими проблемами. Такое… представь тёмное фентези: с рабством, отвратным уровнем медицины, полным отсутствием свобод у всех, кроме правящей верхушки… И многими другими элементами гримдарка. На полном серьёзе: там считалось, что если папаша не сломал любимому сыночке-корзиночке кости во время избиения, то это он его жизни учил. Так что, на фоне всего остального, Стариковские наказания смотрелись очень гуманно. А уж если вспомнить, что я маг, и в довольно раннем возрасте познал чары исцеления, в каком-то смысле даже благодаря « палочным наставлениям» Старпёра, то моё детство и ученичество проходили где-то на уровне юности детишек местных королей-императоров.

— Даже… даже не знаю, что сказать, — призналась блондинка. Её воображение нарисовало довольно жуткую картину. Кажется, Элион здорово повезло родиться на Земле. По крайней мере она может себе позволить проблемы переходного возраста.

— Я узнал о других методиках воспитания уже из интернета, и поверь, первое время они мне казались довольно дикими. Своих детей, разумеется, я предпочту воспитывать по земным методикам, в более «светлом» мире, нежели Малазан, — рыжий мягко улыбнулся. — Всё это я рассказывал не для того, чтобы пожаловаться, а чтобы показать на примере, насколько всё относительно. Ты — чудесная девушка. И, думаю, прекрасная дочь. Даже тут я слышал много историй про Ад, который создают своим родителям трудные подростки, и твоя сдержанность делает тебе честь. Ты не устраиваешь истерик, не обвиняешь маму с папой в проблеме, пытаешься найти причину не только в них, но и в себе. Увы, не могу подсказать тебе решения, но хочу поддержать, — парень на секунду смешался, чуть замялся, словно смутившись. — Ну… как умею. Ты — замечательная, разумная, добрая и заботливая. Я верю, что ты преодолеешь эти трудности, и всё у вас в семье будет хорошо.

— Захвалил, засмущал, — Элион почувствовала, что залилась лёгким румянцем, потом хихикнула, разрешающе махнул рукой. — Продолжай, не останавливайся! Комплиментотерапия, кажется, работает!

— Оке-е-ей, — рыжий широко улыбнулся. — Тогда слушай: ты — редкой красоты девушка! Необычный, нечасто встречающийся цвет волос, пепельно-платиновый, уже заставляет удивиться и задержать взгляд! Твои две косички смотрятся трогательно и скромно, создавая прекрасное впечатление милой, очаровательной наивности. А в комплекте с по-настоящему благородными, тонкими чертами лица, большими, выразительными глазами, похожими на два огромных сапфира с лёгким фиалковым оттенком… Ты восхитительна и приковываешь к себе внимание. Мало того, ты из редкой породы людей, у которых большое, доброе сердце и мягкий, приятный характер. С тобой интересно поговорить, ты всегда выслушаешь и поддержишь, ты веришь своим друзьям, ты прощаешь их ошибки, ты дорожишь чувствами других, ты не винишь близких без причины. Элион — ты во всех смыслах замечательная девушка. По-настоящему волшебная, словно принцесса из сказки.

— … — в начале речи Нилла, Элион только довольно щурилась, слушая слова друга, принимая их хоть и за приятную, но, по-большей части шутку. Но к концу чувствовала, как горит лицо, и не знала куда деть глаза и руки. А уж сказать смогла только одно слово. — Капец…

— Ба, а я думал будет «чума», — рыжий, сам демонстрируя слегка покрасневшее лицо, рассмеялся, глядя на девушку.

— Чумовой капец! — решила Элион пойти Ниллу на встречу. — Но вообще, ты это… ну… не шути так, ладно?

— Причём тут шутки? — удивился парень, сам продолжая немного смущаться. — Я смеялся не над сказанным, а над твоей реакцией. Всё правда, Элли.

— Ва-а-а, — тихо протянула блондинка, не зная, что сказать, и старательно не поднимая глаза на чародея.

— Ладно тебе стесняться. Всё, я больше не буду!

— Это чего это?! — вскинулась Элион возмутившись. — Как это «не буду»?! Будь! Просто… э-э-э дозировано, ладно? В меру. А то завалил, понимаешь, комплиментами до передозировки, а потом « не буду»! Комплиментотерапия — это важное ответвление психологии, и с… э-э-э… препаратами нужно не перегибать! Чтобы на подольше хватило!