* * *

— Оригинально, — Князь Эсканор с любопытством рассматривал болотце радиусом в сотню метров.

— Жуть. Даже для Меридиана, — Рейтар передёрнул плечами.

— А у чародея… богатая фантазия, — Миранда улыбалась. Правда, обычно задорная улыбка с долей ехидства сейчас выходила несколько бледноватой.

— Я бы от такой твари держался подальше, — признал Седрик.

— Судя по всему на то и был расчет Нилла, — тонко улыбнулся Фобос.

В болотце, которое наверняка было частично иллюзорным, плескалась какая-то жуткая тварь. Десятки щупалец, заканчивающихся даже на вид крайне острыми когтями и жалами, уродливая голова на длинной шее, вперившая в небольшую группу разумных пять злобных глаз, всё это истекало отвратительной, пузырящейся слизью… а уж вонь стояла…

— Запах… как будто тут захоронение пасслингов, — поморщилась Миранда.

— Тем лучше. Рейтар, организуй посты вокруг… «логова твари». Нормальные люди и галготы к такой образине подходить поостерегутся, но у нас есть несколько ненормальных, от которых неизвестно чего можно ждать. Так же выдели людей на охрану стройки. Седрик, рабочие пусть начинают строительство бараков и складов в той стороне. Миранда, следуй за мной.

Не обратив внимания на склонившихся в поклонах Рейтара и Седрика, Фобос Эсканор направился в сторону ближайшего холма.

— Мой Князь, — нотки подчёркнутого подобострастия неприятно резанули слух мужчины. — Может стоило доплатить Дракону? Заниматься всем этим лично вам…

— Миранда, прекрати баловство, — Фобос раздраженно дёрнул уголком рта. — Я понимаю твою радость, но не стоит играть со мной!

— Простите… — на этот раз эмоции в голосе воспитанницы были искренними. — Я на мгновение забылась. Но всё же, насчёт Дракона и порталов…

— Не зови его Драконом, — платиновый блондин коротко вздохнул, бросив косой взгляд на девушку. — Это может быть не так. К тому же, если он действительно могущественный ящер, то случайное раскрытие инкогнито может ему не понравится. Миранда, не заставляй меня жалеть об оказанном доверии. Ты занимаешься работой с чародеем, на которого у нас присутствуют планы. Будь серьёзнее: я не потерплю ошибок из-за твоего легкомыслия.

— Я поняла, мой лорд, простите ещё раз, — черноволосая девушка чуть склонила голову, спрятав глаза под чёлкой, но Фобос был уверен, что конкретно в этом вопросе Миранда вины не чувствует. Она явно была в восторге от общения с предполагаемым драконом. Ну и получала удовольствие от уничтожения нервной системы Седрика.

«Всё же есть во взаимоотношениях между мужчиной и женщиной что-то садомазохистичное», — решил для себя владыка Меридиана. С другой стороны ему это не мешает, главное время от времени одёргивать девушку.

— Возвращаясь к вопросу создания сети порталов: я банально не хочу давать ключи от будущей логистики в руки специалиста, который занимает нейтральную позицию. Сейчас — да, сейчас меня всё более чем устраивает, но что будет завтра? Через год?

— Он станет работать на нас? — снова нотки веселья и лёгкого ехидства.

— Хорошо бы, — кивнул Князь, кинув взгляд на иллюзию монстра, за которой скрывался портал на Землю. — И мы попытаемся этого добиться. Но не сейчас: нам крайне выгодно влияние скептически настроенного мага на Стражниц. Они начинают сомневаться, идут на сделки с самим мной, средоточием Зла! Пусть и через Нилла, но тем не менее. К сожалению, если чародей перейдёт на нашу сторону сейчас, то не исключено, что девушки начнут считать его предателем. Возможно не все, и в стане Стражниц случиться раскол, но это сейчас не нужно совершенно. Меридиану намного полезнее продолжение их игр в нашем мире.

— Лорд Седрик и Рейтар тоже в восторге от этих забав.

— Не стоит насмехаться над Седриком или Рейтаром. Развлекать великовозрастных детишек, да ещё делать это таким образом, чтобы никто не разглядел в тяжелой битве фарс… Тебе следует с большим уважением относиться к их жертве.

— При всём уважении, мой Князь, но это не сильно похоже на жертву. Не понимаю, почему они так не любят свои спектакли.

— Унижение ранит иногда больнее клинка, — Фобос остановился на вершине холма. Мужчина весь подъём говорил спокойно, и достигнув самой верхней точки возвышенности даже не запыхался. — Рейтар поначалу веселился, как и ты. Я дал ему почувствовать себя в шкуре Седрика. Надеюсь, намёк понятен?

— Полностью.

— Замечательно… — Князь прикрыл глаза, после чего без предупреждения завёл речитатив заклинания.

Около трёх минут Миранда смирно ожидала, пока мужчина плёл свои чары. Было скучно. Нет, Миранда понимала, что твориться не самая простая магия, но после спецэффектов, демонстрируемых одним рыжим магом, подобные заклинания смотрелись бледно. Князь, разумеется, умел многое, но сейчас чего-то… красочного не требовалось, поэтому происходящее… нагоняло уныние.

— Замечательно, — повторил Фобос, открыв глаза. Лей-линия совсем близко. Практически высохшая, но нам подходит.