— Зато Охотник, как всегда, был точен, — Корнелия, поморщившись, потёрла место пониже спины.

— Угу, — стражница Огня покосилась на подругу. — Пинаясь и накидывая свою цепочку? Даже его псина никого не покусала. Вспомни, как она лаяла, когда Ирма упала в поилку? А прыгнула только когда та взлетела.

— И на что ты намекаешь? — прямо спросила Вилл.

— Всё выглядит… странно. Вернёмся, нужно будет поговорить с Ниллом.

— Опять этот рыжий, — златовласая блондинка закатила глаза. — Тебе не кажется, что не стоит так на него рассчитывать? Нет, я ни на что такое не намекаю, он достаточно показал себя нам, чтобы перестать подозревать его… слишком сильно. Но, как по мне, ты излишне часто позволяешь ему за себя думать.

— Нилл за меня не думает, — не согласилась Тарани. — Он задаёт вопросы и делает предположения. Часто — неожиданные.

Тема Нилла и его общения со своей ученицей поднималась Корнелией нередко. Пока всё… в рамках, но и слепой бы заметил, что отношения между Тарани и Корнелией постепенно меняются. Кажется, впереди подруг ждёт по-настоящему сложное испытание: парень, который нравится сразу двум девушкам из их компании.

«Если не трём», — вздохнула про себя Вилл. Ирма рассказала, что рыжий чародей теперь живёт в том же доме, что и Элион, а у них двоих очень тёплые отношения. Их общая, не имеющая волшебных сил подруга, ко всем своим друзьям относится хорошо, и пока понятно только то, что Нилла она включила в список близких, но что будет дальше — неизвестно. Элион, надо признать, чрезвычайно милая, и как бы не образовалась мозголомная фигура, где Корни и Тарани засматриваются на рыжего, сам он сохнет по Элион, а последняя… может просто со всеми дружить без задних мыслей.

— Кстати, — постаралась сменить тему лидер Стражниц Завесы. — Что за щит? Новое заклинание? Ты его напевала и натанцовывала, перед началом… «активной фазы приключения»?

— Кастовала, да, — стражница Огня просто кивнула. — Воздушная Сфера — чары для защиты от летящих в тебя объектов. Они хорошо отводят всякое-разное. Камни, стрелы, метательные копья. Удобно, особенно с моим Огнём, который больше подходит для нападения. Ну, на моём уровне мастерства. Помните, как я решила защититься пламенем от летящего булыжника почти год назад? Меня чуть не облило получившейся расплавленной массой. Не… не хочу проверять что будет, если на меня попадёт что-то раскалённое, когда оно не под властью прямого воздействия моей силы.

— И как? Не страшно было доверять новому заклинанию?

— Я почти месяц его оттачивала, — стражница Огня бледно улыбнулась. — Но вообще да, было немножко нервно. И если бы мой эксперимент показался слишком опасным, то я бы перестала подставляться. У Сферы, в моём исполнении, хороший ресурс, мы с вами сильные чародейки, так что десяток-полтора попаданий чары бы выдержали.

— Всё равно, слишком опасно, — вздохнула Вилл. — Нас сегодня знатно потрепало.

— Хм… — Тарани покосилась на подругу с сомнением. — Ну… не сказала бы, что прямо знатно… Скорее поваляло в грязи. Корни буквально на расстоянии пинка была от Охотника…

— Спасибо, что напомнила, — недовольно фыркнула златовласка.

— Ты, Вилл, вообще сама подставилась под стадо хугонгов, — не обратила Тарани внимания на ворчание Корнелии. — Хай Лин поймал своей цепью Охотник… и швырнул в болото, а в сарай с соломенной крышей она попала из-за попытки выровнять полёт. Ирма бы не нырнула в бадью, если бы не попыталась поймать Хай Лин, которая её и снесла, выдав воздушную волну, пока кувыркалась. По-настоящему досталось только штанам Калеба…

— Пх-хи-хи-ха-ха-ха! — не удержавшись, расхохоталась Ирма. — Ой, не могу! Зачем ты напомнила! Я думала гончая ему ягодицу откусит.

— Да уж, — Вилл, не выдержав, хихикнула. — Вид на трусы Калеба — не то, без чего я бы не смогла прожить. Не мудрено, что он отчалил сразу, как мы вылетели из болот.

— Пошел менять штаны. Но трусы миленькие, — докинула свои десять центов Хай Лин. — С сердечками, как в мультиках.

— АХА-ХА-ХА-ХА!!! — уже натурально ржала Ирма. — Перестаньте, я же сейчас… Аха-ха-ха! Лопну!!!

— Девчонки, — привлекла к себе внимание Корнелия. — А это там, внизу, не Элис нам машет?

— Вроде бы она, — Хай Лин прищурилась. — Да, точно она. С ней те два шкафа-телохранителя. И лошадей лишних… шесть.

— Скажите теперь, что это не подозрительно, — поправила очки Тарани. — Шесть лошадей — на всех нас и на отсутствующего Калеба.

— И зачем нам лошади? — не поняла Вилл.

— Спустимся и узнаем? — предложила стражница Огня.

— Я бы хотела как можно быстрее добраться до реки, — вздохнула Корни. — Но давайте узнаем, что эта Элис хочет? Лично мне — любопытно…

— Полетели! — весело согласилась Хай Лин, уходя в пике.

— Бардак, — вздохнула Вилл, последовав за подругами.

* * *

— Давайте я скажу откровенно: теперь понятно, почему рыжий с таким удовольствием работает на Элис, — довольно заявила Ирма, с любовью пересчитывая тоненькую стопку в две сотни баксов, состоящую из купюр по десятке.

— Ненавижу ларвеков, — буркнула Корнелия, которая уже спрятала свои деньги в небольшой кошель. Такой выдали каждой из стражниц вместе с деньгами за работу. — Но так — да. Довольно… необычный опыт.

— Я бы даже повторила, — честно призналась Вилл, которой внезапное увеличение карманных денег тоже пришлось по вкусу. — Даже настроение поднялось.