Девчонки, как назло, сегодня все заняты. И в этот раз никакого обмана: Хай Лин помогает в ресторане с организацией какого-то торжества. Клиент арендовал всё заведение, чтобы провести мероприятие, поэтому Хай Лин сегодня недоступна.

Тарани сидит с Вилл, помогает той готовиться к ближайшей контрольной: математику рыжая ненавидит всей душой, и та, кажется платит предводительнице подруг-волшебниц той же монетой, сопротивляясь всеми силами.

Корни с родителями и сестрой поехали за город. Корнелия хотела позвать и Элион, но её мама с папой запретили. Не потому что предки Корни не любят лучшую подругу дочери, нет, просто они решили провести день в узком кругу семьи. Подруга на это фырчала и возмущалась, но Элион понимала мистера и миссис Хэйл.

Ирма наказана. Словила сразу три кошмарные оценки, а после попалась на шалости директору Никербокер, теперь сидит дома. Элион буквально час назад с ней болтала по телефону, выслушивая натуральный водопад жалоб, который перемеживался с регулярными «несправедливо».

Элион думала сходить в мастерскую к Ниллу, послушать очередных увлекательных историй про другие миры и волшебство, но чародей сегодня съезжал с чердака дома семейства Лэр. Ирма про это как раз рассказала: у её младшего брата из-за съезда Нилла горе, потому что троллить сестру теперь придётся в одиночку. Миссис Лэр тоже, переживает, а отец раздаёт кучу советов и поучений.

«Как будто у меня неучтёный старший брат появился, который собрался выпорхнуть из родительского гнезда», — ворчала подруга, хотя по голосу было понятно, что та и сама немного расстроена.

«Ну, типа, он прикольный, хоть и рыжий. Было весело», — призналась она в конце той части беседы, что шла о чародее.

Вот и сидела Элион дома. С остальными друзьями и знакомыми уже у неё не было особого желания тусовать. Душа не лежала. А ещё родители… Сейчас почти три часа, и девушка готова просто убежать из дома, гулять в одиночестве. Это невозможно! Каждая фраза родителей казалась ненастоящей, поддельной. Жутко раздражающей.

Такое бывало, но никогда не доходило до подобного уровня. Отец недавно обратился к Элион «дочка», так ту аж передёрнуло от неприятия. Девушка чуть не вскрикнула в раздражении: « не называй меня так», с огромным трудом сдержавшись.

«Переходный возраст — отстой», — в очередной раз решила Элион, но уже не испытывая полной уверенности в поставленном самой себе « диагнозе». Может всё ещё хуже, и пора поговорить с предками о походе к психологу?

— Высокий, рыжий, лохматый… — пробормотал мама, посматривая в окно. — Элион, это, случайно, не твой друг — Нилл?

— Не, — девушка тихо вздохнула. — Нилл сегодня переезжает в съёмную квартиру…

— Он только что вышел из полугрузового автомобиля, и теперь выгружает из неё мебель и коробки, — уточнила мам.

— А? — Элион подскочила к окну. — Это он!!! Я сейчас!

— Элион?

— Я просто выйду его встретить! — зачастила девушка, подбегая к ближайшему зеркалу. Так… домашние штанишки надо сменить, да и блузку… и кардиган накинуть быстро-быстро…

— Нилл, значит? — отец тоже подошел к окну, разглядывая происходящее внизу несколько хмурым взглядом.

— Он нормальный парень, мистер Браун, — с шуточным апломбом заявила Элион. Это показалось ей лучшим выходом, чем пытаться выдавить из себя слово «папа», которое сейчас, скорее всего, просто застряло бы у неё в горле. — Вы можете уточнить это у офицера Лэра.

— О как, мистер Браун, — донёсся смешок мамы до слуха Элион, что уже убежала к себе в комнату переодеваться. — Дети так быстро растут.

— Есть такое, — вздох папы был едва различим, но платиновая блондинка старательно прислушивалась, пока меняла растянутые в коленях штаны на джинсы, и безразмерную майку на нормальную блузку. — Но офицер Лэр — это аргумент. Том бы не потерпел подозрительного типа рядом со своей семьёй.

— Совсем недавно она была крохой, а теперь бежит на встречу с мальчиком сломя голову, — Элион почти увидела, как мама с улыбкой качает головой.

— Нилл просто мой друг! — выбежала из комнаты красная, как варёный рак девушка. — Мы дружим и всё! Общаемся, тусуемся! Он не мой парень!

— Конечно, конечно, — мама прикрыла ладонью улыбку.

— Все так в начале говорят, — проворчал отец. — Но, если что, передай своему Ниллу, что я буду за ним присматривать. И с Томом я тоже обязательно поговорю.

— Да ради Бога, — обиженно фыркнула Элион уже из коридора, не став развивать тему мальчиков и остальных глупостей. — Я ушла!

Решив не ждать лифт, а сбежать по лестнице, девушка с каждым шагом чувствовала облегчение. Как будто удаляясь от родителей её душу отпускало непонятное напряжение. Даже дышать становилось легче. Одновременно с этим Элион ощущала вину: это всё ненормально. Мама с папой всегда относились к ней хорошо, её никогда не били, даже по попе в детстве, насколько она помнила. А если ругали, то крайне мягко и без истерик. У неё хорошие родители, Элион достаточно общалась в школе, чтобы сравнивать с другими семьями. И ненормальные, неадекватные реакции на самых близких в мире людей очень напрягали девушку.