— Будни Стражниц Завесы. Спасать парней, ходить в школу и слушать родителей — ничего необычного, — сурово кивнула Ирма, сжав правую ладонь в кулак, а левой хрустнув пальцами.

— Ну… сегодня хоть не Калеба, — вздохнула Хай Лин. — Я бабушку предупрежу — две минуты.

— Эй, в смысле: «Хоть не Калеба»?! — крикнул в спину азиатке лидер повстанческого движения.

— Хай Лин шутит, — обронила Тарани, выглядящая серьёзнее и сосредоточеннее, чем обычно.

— Это вряд ли, — хмыкнула Ирма, широко улыбнувшись насупившемуся Калебу.

— Я не понимаю, почему вы все такие весёлые? — Корнелия нетерпеливо притоптывала по полу подвала. — Наш друг в опасности, а вы тут шутите.

— Корни, успокойся, — вздохнула Ирма. — Нервничая мы никому не поможем.

— А она так же переживает, когда я в опасности? — шепотом спросил Вилл Калеб, но блондинка, пребывающая в не лучшем настроении, услышала.

— Я переживаю за всех своих друзей, — отрезала девушка, резко отвернувшись.

— Мне жаль тебя разочаровывать… — стражница Воды продемонстрировала наполовину сконфуженную, наполовину злорадную улыбку.

— Ей не жаль, — уточнила смуглая стражница.

— Верно, Ирма и насмешки — неразлучны, — покачала головой Вилл, демонстрируя подруге с гипертрофированным чувством юмора страшные глаза: только ревнующего Калеба им сейчас не хватало!

Тот, конечно, и сам — дуб дубом, всё никак не заметит, что их самовлюблённая подруга перестала смотреть на лидера повстанцев с интересом. Хотя… парни — что с них взять? Тот же Нилл, хоть и постоянно делает Корни комплименты, но, похоже, сам не замечает, насколько те… м-м-м… результативны.

Да и Тарани на него глядит с ярко выраженным интересом. Хотела бы Вилл сказать, что виной всему заинтересованность стражницы Огня магией… Но рыжая прекрасно замечает, что во время шуток компании на тему «Корни плюс Нилл», смуглая девушка смеётся совсем уж ненатурально. Ирма, кстати, точно тоже это заметила.

— Всё! — Хай Лин появилась очень вовремя, прервав неловкое молчание. — Если что — бабушка постарается нас прикрыть. Пойдёмте быстрее!

* * *

— Опоздали!!! — в сердцах прошипела Корнелия, сидя, как и все Стражницы вместе с Калебом, за крупным камнем, и глядя издалека.

— Но, вроде бы, ничего страшного не происходит, — отметила Тарани, внимательно наблюдая за развернувшейся невдалеке картиной.

— Как ни странно, — добавила Ирма, озадаченно почесав затылок.

Опоздали они, судя по всему, буквально на чуть-чуть. Правда, даже прилети бы девушки раньше Седрика и его отряда, Нилла бы всё равно эвакуировать не смогли.

Тот, буквально несколько секунд назад закончил сотрясать пространство своим беззвучным колдовством, и сейчас обходит магический рисунок слева, чтобы завершить ритуал. Прямо, как в тот раз, когда они наблюдали. А рыжий ведь предупреждал, чтобы ему не мешали во время чародейства.

Вот и выходило: для того, чтобы вытащить Нилла, нужно было прийти часа за полтора до этого момента! Ну, или чтобы Седрик с отрядом задержались. Но кто же знал?! Сначала добраться до портала, а это заняло минут тридцать, потом лететь в нужную сторону по Меридиану. Вместе с Калебом: потому что без проводника промахнуться с направлением — плёвое дело.

А теперь они вынуждены сидеть и смотреть. Потому что Седрик уже здесь. Тоже сидит… смотрит.

И это странно…

— Эм, девочки, а это нормально, что наш Змей так спокойно ждёт? — шепотом озвучила Хай Лин мысли Вилл.

— А чего ему ещё остаётся? — пожала плечами Ирма. — Нилл же говорил: прерывать его нельзя — что угодно может случиться. Но так-то да, странно видеть Седрика спокойно сидящего за столом на жопе, и попивающего… что-то из огромной кружки. Надеюсь там не кровь невинных младенцев?

— Фу-у-у, — передёрнуло Корнелию. — Ирма!

— Чего, «Ирма»? Я, вообще-то, сама опасаюсь.

— Можно было и не озвучивать, — поддержала блондинку Тарани. — Судя по всему Седрик действительно ждёт, когда Нилл закончит. И, кажется, собирается с ним… как минимум поговорить. Стол же они со стульями не просто так притащили, правильно? Вон, та Элис сидит. И ещё какой-то мужчина.

— Это барон Отто, — вставил свои десять центов Калеб. — Он тайно поддерживает Восстание.