— Угу. Ты на меня даже внимания не обратила, когда я спрашивал, можно ли присесть. Просто с печальным видом гипнотизировала землю перед собой.

— О… И-извини, — девушка, в лёгком смущении, начала перебирать одну из двух длинных, пепельного цвета косиц.

— Да не за что извиняться! Скорее наоборот! У двух других скамеек в тени меня просто вежливо послали, а тут, использовав поговорку «молчание — знак согласия», я нагло примостился, — хмыкаю, наблюдая за слегка растерянной улыбкой девушки. — А ведь я просто хотел, сидя в тенёчке, зверски сожрать своё мороженное.

— Зверски?

— И абсолютно безжалостно, — согласился я, снимая упаковку с лакомства. — Ничто его не спасёт от зохавывания в такой тёплый, даже жаркий, августовский денёк*.

— Ужас какой, — хихикнув на немудрёную шутку, поразилась девушка, рассматривая мороженное в моей руке. Около пяти секунд на её лице была видна ярко выраженная работа мысли, а потом она оглянулась вокруг, оценив, судя по всему, количество гуляющих людей и место дислокации мороженщика. — Придержишь место?

— Без проблем, — салютую собеседнице, которая направилась добывать себе холодную вкусняшку.

«Психологи-шмсихологи. Мороженка решает», — заключил я, раздумывая, с каплей зависти, что люди умеют придумывать бесполезные, но высокооплачиваемые профессии**. Сидишь такой, слушаешь про чужие проблемы, время от времени говоришь « ну-ну», иногда глубокомысленно заявляя, что всё берёт начало в детстве, и гребёшь деньги лопатой. Конечно в детстве, ё-моё. История любого человека в нём начинается. Ну, кроме Бенджамина Баттона.

* * *

— Просто мне обидно, — Элион слегка потрясла стаканчиком пломбира, как бы прибавляя вес своим словам. — Мы ещё вчера договорились погулять после школы вместе! Уроков сегодня мало, ни у кого, никаких дел не было! Разошлись по домам переодеться… а теперь вот! Уже два часа, как девочки должны были прийти, и даже телефоны отключены… Как на такое реагировать? Мне очень неприятно, понимаешь?

— Понимаю, не красивая ситуация, — согласился я. На полном серьёзе согласился. Обещания — это такая вещь… Ну, я, конечно, сужу об этом со своей колокольни: никто не будет серьёзно воспринимать человека, который не исполняет взятые на себя обязательства. Именно поэтому я так рвал жопу на Меридиане — первая работа просто не могла быть провальной. Это не то что конец, но по репутации был бы нанесён существенный урон.

При долгом сотрудничестве, множестве выполненных обязательств, заказчик может простить тебе косяк, если кредит доверия присутствует. Но первое же соглашение, завершенное неудачей по твоей вине… Я бы с таким человеком больше не работал.

В ситуации Элион вопрос стоял не в деньгах, но и тут… ммм… даже, я бы сказал, тут вопрос в каком-то смысле серьёзнее. Деньги — важны, но друзья — важнее, я думаю. Золотишка да зелёных бумажек можно заработать, а вот друзей… Честно говоря, за всю мою жизнь вне башни у меня их так пока и не завелось. Да, срок пребывания на Земле откровенно смешной, но тем не менее. Стражницы больше хорошие знакомые, Бланк — партнёр-вонючка, да и туповат он слегка. Миранда — работодатель-подрядчик-менеджер. Калеб… даже не смешно. Ну, разве что Тарани стала, в каком-то смысле, приятельницей, потому что часто заходит и общаемся мы довольно хорошо, да и магия ей интересна.

— Ещё какая, — девушка сделала агрессивное, но мелкое «кусь». — Я хотела уйти домой, но потом подумала, что лучше буду грустить на свежем воздухе, чем покажусь в таком состоянии маме с папой. Эх… и ладно бы это было в первый раз! Так нет! Они регулярно куда-то пропадают вместе. И врут, — Элион тяжело вздохнула. — Это сразу заметно! Разом у всех находятся « срочные дела». Как новенькая к нам перевелась, так всё! И я не понимаю! Мы все хорошо общаемся, я не против неё, мы не ругаемся, просто… просто они меня… избегают?

И вот что тут ответить? Ну, как бы, звучит, действительно, довольно некрасиво. Только я её подруг не знаю, поэтому выход был один: сочувственно вздохнуть, и понимающе покачать головой.

Как-то неожиданно завязался наш разговор. Блондинка с пепельными волосами вернулась с мороженным, заняла своё место на скамейке… И внезапно заговорила. Несколько общих фраз, слегка неловкое знакомство, а потом разговор пошел о её проблемах с подругами. Ситуация, судя по всему, очень её тяготила. Настолько, что рассказать о ней девушка решила совсем незнакомому парню, которого в первый раз увидела. Имена подруг, которые её расстраивали, старательно не упоминала, да и рассказывала в общих чертах…

— Ты извини, что загрузила, — на меня бросили виноватый взгляд. Элион явно почувствовала моё замешательство.

— Не парься, — легко отмахиваюсь от её извинений. — Мне послушать не сложно, а тебе выговориться было нужно.

— О, сам Великий Светлый Волшебник Нилленбрикс, собственной персоной! — вот честное слово, с испуга аж подскочил на скамейке.

— Мистер Лэр? Уф… Напугали! Добрый день, сэр! — встав со скамейки, протягиваю руку полицейскому, которую тот пожимает с добродушной улыбкой. — Вижу, вы навели обо мне справки?