Два синхронных кивка были мне ответом. «Двое из ларца, одинаковых с лица», — почему-то пришла мысль. Правда, ребята выглядели вполне компетентно и не придурковато, поэтому, надеюсь, есть за меня на обедах не будут. Кстати, кормёжку и ночёвку во время « командировки» мы не обговаривали! Страшное упущение с моей стороны! А ну как сдерут три шкуры с бедного, несчастного молодого мага за три корочки хлеба и стог сена вместо кровати?

* * *

— Нилл, пришло время, — на меня посмотрели с лёгкой, чуть смущенной улыбкой, с намёком покачивая в зажатой той руке повязкой.

— Конечно-конечно, — соглашаюсь, вздохнув. — Уговор есть уговор, но вы же помните, Миранда…

— Разумеется, весь путь мы будем идти под руку, и у вас, в случае чего, есть «козыри в рукаве», я помню. Не переживайте, Нилл, мой господин заинтересован в нашем с вами сотрудничестве, в случае, если ритуалы возымеют обещанный эффект, — на секунду улыбка из профессионально-вежливой стала чуть насмешливой. — И даже если вы нас обманываете… дешевле будет просто забыть о нашем знакомстве, чем тратить силы на… шарлатана, простите за грубость.

— Хм… Да нет, ничего, — а это довольно приятно. Идти под ручку с красивой девушкой. Да, в этом, определённо, что-то есть. Ещё и пахнет от неё вкусно и кожа нежная, гладкая на ощупь. — А я бы, всё же, отомстил.

— Неожиданно, — тихий смешок, со странной интонацией, а мой локоть чуть сжали. — Но не выгодно. Кто-то другой может потратить силы и ресурсы на шарлатана, в сторону которого мы больше и смотреть не будем. Анонимность гарантирует отсутствие репутационных потерь, так что… нет нужды. Но ваша отвага мне нравится.

— Не столько отвага, — я на секунду задумался, пытаясь абстрагироваться от девичьей ладошки на моей руке, — сколько уверенность в себе, да. Проблема с плодородием на Меридиане далеко не уникальный случай, и экспорт магической силы из миров, где имеются её излишки — вполне рабочая схема, как и ритуалы по напитке почвы жизнью. Разнятся масштабы: от глобальных сделок между правительствами миров или стран, и до таких, как у нас — мелкооптовых сделок, имеющих цель «покрыть» отдельные фермерские хозяйства.

— Вы же не отсюда, Нилл, верно? Ой! — девушка споткнулась, чуть прижавшись ко мне горячим плечом. Стесняюсь спросить, у кого из нас глаза завязаны? — Простите.

— Ничего, всё нормально. Ночь, темнота… — я как-то даже замешкался, не зная, что говорить. Никогда не был так близок с красивой особой противоположного пола. В смысле расстояния близок, а не всякое там… А Миранда, да — красивая. Слегка восточные черты лица, невысокая, но гармоничная, стройная фигура, да и ножки у неё выше всяких похвал. Один бородатый представитель Призрачного Патруля отметил бы и щиколотки… блин, хрень всякая в голову лезет.

— Нилл? С вами всё хорошо? Вы покраснели… — от мурлыкающих интонаций со стороны моей сопровождающей у меня чуть воло… чуть всё не встало дыбом! Эээ! Это когда мы попали в аниме? Так, погодите-ка… перебор, мисс хитрые голубые глазки!

— Миранда, не смущайте меня, пожалуйста, — улыбаюсь, поворачивая к ней своё лицо. — Ещё немного, и я, как честный мужчина, буду обязан на вас жениться. Я, действительно, не с Земли, и по нашим традициям мы находимся буквально в шаге от точки невозврата.

Матросы на зебрах пошли в психологическую атаку, размахивая жезлами инспекторов ГИБДД. Да, я смущаюсь и слегка паникую, но эй! Практически полноценного мага так просто не взять! Ишь, хитрая какая, засмущать решила, да секреты выведать! Утром деньги — вечером стулья! То есть, я хотел сказать, должно быть, как во всех этих шпионских фильмах: сначала секс, а потом я уже расскажу, что прибыл издалека, как туда добраться — не знаю, да и вообще, ничего интересного во мне нет! Нет, я шучу, разумеется… частично, но всё равно в такие вот «вождения за нос» играть не хочу.

— Я поняла, — девушка чуть отстранилась, музыкально засмеявшись. — Простите, я не хотела обидеть, но мне, действительно, любопытно. Дело в том, что новый маг — это уже событие, а если имя этого мага не фигурировало в качестве ученика известных чародеев…

— Понимаю, но давайте не будем использовать… ультимативные, в исполнении безумно красивой девушки, приёмы? — прозвучал очередной лёгкий смешок Миранды, вполне, должен сказать, благосклонный. — Если хотите, то можем как-нибудь пообедать вместе, но если вам просто интересно, откуда я, то особого секрета я из этого не делаю.