— Мам… — шепчу безвольно, — забери меня… Забери меня отсюда… — я позволяю слабость.

— Ева Ловато, — голос мамы становится холоднее стали, — мне что, кажется, что ты проявляешь бесхарактерность?

Нет! Не кажется! Тебе не кажется, мама! Я действительно сейчас раздавлена и слаба! Где мой любимый папа?

— Я заеду через два часа, — сбрасывает звонок мама.

Я сжимаю кулаки от бессильной злости. Залетаю в туалет — благо, он находится неподалеку, — и быстро закрываюсь. Реву на полную.

Никогда… никогда со мной такого еще не бывало. Обычно я — сама выдержка и прочность. Но сегодня, кажется, во мне ломается что-то сокровенное и дорогое. Мой папа, самый близкий человек во всей Вселенной, впервые не поздравил меня.

Первое, что я видела, открывая глаза в этот день все свои семнадцать лет до этого, была теплая улыбка папы. И только на восемнадцатый раз мой взгляд уперся в потолок…

Как горько. Как больно. Как обидно.

Звенит звонок с урока. Я привожу себя в порядок и выхожу из туалетной комнаты.

Спокойно собираю вещи. На лице непроницаемая маска, внутри — пожар и полная разруха.

Как выдержать сегодняшнюю пытку?

Сегодня к нам домой приедут гости. Все нужные и уважаемые люди. Надеюсь, что к тому времени мой занятой отец освободится.

Вечером мне нужно блистать и быть счастливой. А сейчас… сейчас я стягиваю сердце в стальные путы и цепляю на лицо милую гримасу.

Ведь у меня сегодня праздник. День Рождения, как никак. Совершеннолетие, чтоб его…

К счастью, никому не видно, как я несказанно этому рада…

— Ты что-то долго! — мама возмущенно поджимает губы, окидывая меня рентгеновским взглядом. Она заставляет меня подняться и покрутиться на месте. Чувствую себя каким-то выставочным экспонатом. — Это убрать, — тычет пальцами с идеальным маникюром на ленту в моем платье, — и вот это. Что за похабщина! — на мгновение хмурит свои ровные брови. А потом спохватывается. Ну да… естественно, ведь это может привести к морщинам.

Я стою, безвольно опустив руки вдоль тела. Мне сейчас всё равно, что со мной происходит. Пусть хоть в Харли Квин меня нарядят. Безразлично.

Папа до сих пор так и не набрал, не объявился.

От мамы я знаю, что он приедет позже. Выкроит из своего графика пару часов для дочери.

Ну да… ведь предстоящие выборы куда важнее…

— Эндрю приехал? — мама грубо поднимает мой подбородок и ищет ответ в моих красиво накрашенных глазах.

Слегка пожимаю плечами.

Я не знаю. Друг сегодня утром набрал меня, поздравил. На этом всё.

Мы с ним не настолько близки, чтобы полдня висеть на телефоне. Правда, через некоторое время мы будем самыми близкими людьми на свете, после родителей — супругом и супругой.

Я погружаюсь в свои думы.

Не могу выкинуть из мыслей поступок папы. Наверное, у него на работе всё настолько плохо, что он трудится, не поднимая головы. Он ведь старается для нас…

А я такая плохая дочь, что не могу и потерпеть немного.

Становится стыдно. Я — эгоистка, думающая только о своем личном благе.

— Теперь хорошо, — вырывает меня в реальность голос мамы.

Она склоняет голову и рассматривает меня с прищуром. Потом кивает, явно удовлетворенная тем, что видит.

Протягивает мне кольцо, которое я снимала, пока мне делали маникюр — изящный френч.

Я надеваю свой бриллиант и впервые бросаю на себя взгляд в огромное зеркало. До этого мне было совершенно безразлично.

Нежно-пудровый подол пышной юбки из нескольких слоев фатина смотрится и мило, и утонченно одновременно. Юбка полностью закрывает мои изящные туфли. Сверкающий лиф корсета в стиле nude с вырезом «сердечко» расшит камнями и пайетками. Длинные волосы зачесаны на одну сторону, открывая ушко. Массивные камни дорогих сережек перекликаются с верхом моего платья, создавая цельный и красивый образ.

Я тихо вздыхаю.

Если бы не эта ситуация с папой, я была бы наверное самой счастливой на свете. Ладно, если бы сейчас вместо улыбающегося Энди ко мне подходил хмурый Райан — тогда бы точно я была счастливой.

— Привет, красавица! С Днем Рождения! — приобнимает меня Эндрю, выдыхая свое восхищение в мою прическу. — Ты сегодня неотразима, — в глазах друга читается восхищение.

Он протягивает мне маленькую коробочку с логотипом известного ювелирного дома. Я ставлю его подарок на стол, едва приоткрывая. Говорю спасибо и, положив руку на локоть Энди, спешу за ведущей нас к выходу мамой.