– Жбан еще не вернулся. Что-то мне подсказывает, что тот, на кого мы охотимся, не человек, а нечисть («угу, правильно, считайте так!»)

– Да брось ты страху нагонять! Маг же сказал, что это простой человек. Я ему верю. («так вот что, у них есть маг. Это плохо!»)

– Так что же твой маг не предсказал, что жратву, одежку и эльфийские шпильки свистнут? Или что эльфа звери сопрут? Почему он только сегодня видел, что какая-то баба всех убьет махом? Врет он. Не верю не единому слову. Если правду говорит, то это нечеловек. Такой прочесон по лесу и никого! Не-ет, что не говори, или маг ошибся, или врет.

– Ладно, не болтай лишнего, услышат, голову сорвут вместе с языком. Тем более, что маг у хозяина сидит, выйдет, плохо будет всем, знаешь же, что он чокнутый.

– А «цыплят» еще не зарезали?

– Нет, выкуп получат, потом маг на опыты пустить собирается. Девку жалко, мне б отдали лучше…

– А последний улов хорош, хозяин перстень выцепил с изумрудом, ого.

– Лаш, тебе точно голову отрежут.

А дальше их гы-гы-гы и прочая чушь. Я слушала и ковыряла центральный бочонок. Дыра получилась внушительная, порох стал высыпаться на пол, а я его отгребала в сторону. Нагребла кучку и стала ссыпать его в платки, сама не знаю зачем. Потом второй, третий. У атамана гульба, гул, шум, болтовня. Но постепенно все утихло.

Стража сменилась другой, миновала полночь, час, два, полтретьего все спали. Я сама, преодолевая сон, поспешила тихо войти в комнату к атаману. Тускло горела свеча. Чад и вонь невозможная: запах грязи, сивухи, табака. Я вытащила кинжал и, неслышно ступая, стала обходить храпящих мужиков, пытаясь отыскать мага. К двери чулана даже подходить не стала, наверняка сигнальный маячок или заперто. Нужен маг. Его я отыскала за занавеской в кровати. Храпел едва ли не громче всех. Достала пузырек с сильным снотворным и осторожно влила семь капель в рот. Потом по очереди стала вливать по три капли. Атаману (узнала по богатому оружию и перстню с крупным изумрудом) тоже влила семь капель, если не взорвутся, то продрыхнут сутки, не меньше. Провозилась минут пятнадцать. Потом обыскала человека у входа, оказался стражником, у него был ключ от чулана и от оков пленников. Ключи забрала. Аккуратно вкатила бочонок с порохом, просыпала к нему дорожку, чтобы запереть их и успеть уйти, а кончик вывела к двери. Тихо вышла из комнаты атамана, и ключом отперла чулан. Пленные спали. Я тихо разбудила девушку, прикрыв ей рот ладонью. Она испуганно и одновременно облегченно посмотрела на меня. Очень тихо я прошелестела, чтобы она вставала. Мужчину тоже разбудила, закрыв ему рот. Сняв оковы, кивнула в сторону дверей и шепнула им:

– В комнате не проснутся, а остальные просто спят. Стража у дверей спит. Выходите тихо, ничего не касаясь, ничего не задевая, не издавая ни звука. Везде стража. Как выйдете из избы сразу направо и под прикрытием стены в ров, там ждите. Если не приду через пятнадцать минут, пробирайтесь в лес, не ждите. Идите к ручью, там ждет эльф. По возможности, уведите лошадей. Провиант есть. Идите.

Как не странно меня оба слушали беспрекословно. Выскользнули из чулана, прошли как бесплотные тени возле стражников и исчезли за порогом. Я вышла за дверь и провела дорожку из пороха от двери чулана к двум бочонкам. Потом вновь вошла в комнату атамана. Взяла свечу и отошла к порогу, подожгла порох. Вышла за дверь, заперла ее. Тут же подожгла вторую дорожку и вышла за порог, тихо и быстро скользнула к оврагу. Меня ждали. Я только сказала:

– Присядьте. Сейчас рванет, будет паника, хватаем лошадей и деру. Держитесь меня, не упускайте с виду. Отвечаешь за жену. – И тут та-а-кой взрыв. Пламя, казалось, метнулось до небес. На миг осветилось все кругом. Все полыхало. Кто остался в живых в ужасе метался, кричали раненые, испуганные лошади рвали путы. Я махнула рукой и сказала, - Уходим. Без лошадей. Вернемся позже. Быстро.

И мы под прикрытием паники, бликов огня, нырнули в темноту леса. Быстрыми шагами уходили от разрушенного лагеря бандитов. Смешно, но я чувствовала себя командиром антитеррористического отряда, выполнившим свое задание. Бывшие пленники шли споро, хотя и спотыкались о корни, травы и кусты. Девушка пыталась было поговорить, но я шикнула на нее – слишком большой улей разворотили, надо добраться до Дарэля, а там и обсудим все. Я постоянно прислушивалась: нет ли погони или случайных преследователей, но, хвала Богам, никого не было. Так в молчании дошли до места нашей стоянки.

Дарэль не спал. Сидел у костра и поддерживал огонь. Увидев меня, он просто обнял без слов. Я вполголоса рассказала ему о событиях, произошедших в притоне разбойников, пересказала все, что слышала. Потом чета представилась – граф и графиня Армлон, Элисия и Аррон. Когда Дар представился, они присели в почтительном поклоне.

– А я не имею никаких званий и титулов, я просто Иса, господа. Давайте сделаем так, пока мы в такой обстановке, забудем титулы и будем называть друг друга по имени. Как только опасность минует, все вернется на круги своя. А сейчас ужинать и спать. – Я подала остывшую кашу, сыр, кусочек окорока. Пока графья и Дар уплетали еду, я заварила укрепляющий настой. Горячим налила в кружки и дала страждущим. Потом спустилась к ручью, умылась и прислушалась к окружающей среде. Было тихо, доносился негромкий разговор из моего лагеря. Я вернулась и спросила:

– Дарэль, Аррон, надеюсь вы имеете достаточно силы, из бандитского лагеря ушли на мои поиски отряд головорезов во главе с неким Жбаном. Будьте начеку, у них есть пороховое оружие. – Но мужчин это не смутило. Получатся только двуипостасные не знали о таком виде оружия. При случае надо предупредить Лемеша.

Я отдала свою постель графьям, предварительно напоив их тем же снадобьем, что и Дара. Элисия натерла мужа, а муж натер ее мазью от ран и порезов. Я же, напоив Дара, полностью растерла его и укутала в одеяла. Он тянул меня под одеяла, но я тихо шикнула, что не подобает ему вести себя так в присутствии чужих людей. Дарэль недовольно скривился, но отстал. Всех положила спать, а сама не могла уснуть. Я сидела возле Дара, который давно спал. Что-то тревожило меня, но не могла понять что. Рассветало. А я все слушала и слушала лес. Костер погас, но я не спешила разжигать его. Пусть поспят, запах и дым могут привлечь непрошенных гостей.

Поднявшись, я пошла собирать дрова. Шла тихо, вслушиваясь. Нет, сегодня же надо уходить отсюда. Дар – эльф, и должен ориентироваться лучше меня, пусть направляет. Надо попасть хоть в захудалый, но городок или поместье, откуда с охраной можно добраться до большого города. Я решительно потащила хворост в лагерь. Солнце поднялось. Я разожгла костер, сварила кашу и настой. Первым разбудила Дара. Он потянул меня к себе и поцеловал, а потом ушел умываться. Тихо разбудила Элисию, сказав, чтобы она подняла мужа. Но Аррон проснулся сам, услыхав, что мы разговариваем. Я извинилась, что подняла их рано, но указала на суровую необходимость.