Я навел луч фонаря на край горизонтальной поверхности этого куба, и над самой поверхностью появился полупрозрачный шар серого цвета, похожий на тот, который используют гадалки, когда якобы предсказывают будущее. Я посветил снова на край поверхности, и шар исчез. Посветил третий раз — шар снова возник. Чат я отключил, чтобы доводы членов команды не сбивали меня. Делал запись и зарисовывал в блокноте все, что происходило. На шар я светил со всех сторон — никакой реакции.

Далее я пошел по противоположной от выхода стене, по очереди ощупывая светом все, что хоть как-то выделялось. Происходило много необычного — менялся цвет внутреннего освещения, из стен выдвигались еще перекладины, а другие, наоборот, задвигались, свет мигал на потолке, на полу, на стенах, но самое интересное, когда я касался лучом фонаря вот этой вот выемки, все стены корабля, кроме задней, становились прозрачными! Было прекрасно видно улицу. Еще я нашел закономерность — возле всех устройств, с которыми можно как-то взаимодействовать, была выдвижная перекладина.

Я остановился возле единственной несферической стены, которая разделяла помещение корабля надвое. Возможно, за ней моторное отделение, не знаю, она как раз и была непрозрачной. Куда бы я не светил на этой стене, дверь никак не проявляла себя. По потолку иногда пробегали какие-то световые сигналы, непонятно чем вызванные.

Я понимал, что, если это устройство для межпланетного перелета, простым оно быть не могло. Вывод этот я сделал, исходя из земной логики. Но что, если развитые цивилизации построили такой корабль, который по мысленной просьбе отвезет тебя куда надо? Хотя… на каком тогда языке надо мыслить, чтоб он понял? Н-да… Бред. Но автопилот тут точно должен быть или искусственный интеллект.

Когда меня по плечу постучал Стив, я включил чат.

— Внутри температура плюс двадцать, — сказал он.

Я посмотрел на наружный термометр скафандра, и тут мне пришла мысль: если Луч нам подобрал именно этот корабль, чтоб вернуть нас домой, а лететь нам не один год (если, конечно, тут нет каких-то невероятных ускорителей), то судно это непременно должно оснащаться генератором кислорода. Я выключил чат и крикнул:

— Как меня слышно?!

Мингли, Саид и Жорж оглянулись на меня.

— Нормально, — громко произнес Саид.

И тут я осознал, что слышу свой и его голос в нормальной тональности. Слышу голоса такими, какими они должны быть в условиях земной атмосферы.

Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов и отстегнул шлем скафандра. Моя улыбка заразила остальных. Без лишних слов все поняли, что тут можно дышать, и тоже сняли шлемы.

* * *

Мы перенесли в Элли (так мы назвали корабль) все, что было в буровой, а также Данте и тело Леонардо. Шлемы снова сняли. Дверь тут была устроена таким образом, что воздух и тепло она не выпускала, при этом мы спокойно могли проходить сквозь эту серебряную завесу.

Я стоял возле серого шара. Вертел перед ним руками, постукивал, светил фонарем. Заметил, что на мои действия корабль иногда отвечал светом с потолка или стен. Но никакой закономерности я не мог найти.

— Значит, эти создания, у которых Луч скопировал корабль, тоже дышат кислородом, — сказал Стив.

Я снял перчатки и прикоснулся голыми руками к шару. Теплый. Посмотрел по сторонам — ничего. Убрал руки, и по потолку пробежала полоска света.

— Генератор и прочее оборудование, видимо, за этой стеной, — услышал я голос Стива за спиной.

— И двигатели, — сказал Саид. Он подошел ко мне и поднес лицо к шару. — Может, как-то на сетчатку глаза среагировать должен? Эх… Нет…

— Вход и потолок высокие, значит, существа эти не маленькие, — продолжил рассуждать биолог.

— Да, у нас на МКС-2 места поменьше будет, — согласился Стив.

Я не слушал, что они там болтали, а был сосредоточен на шаре. Уверен, он имел ключевое значение.

— Их тело должно быть устроено таким образом, что они висят на этих перекладинах, — сказал Жорж, — или обвиваются вокруг них. Это их местные посадочные места. Общаться они должны потоками света, может, как светлячки, только свет должен быть направленный, как с фонаря. Светом они воздействуют на предметы, нажимают светом, как мы пальцами, на кнопки или сенсоры.

«Поганый шар, — думал я, — как-то ведь мои движения возле него связаны с этими огоньками на потолке…»

— Мингли! — неожиданно воскликнул Саид. — Где Мингли?!

Я обернулся. Слева от меня Саид, напротив Стив и Жорж. Чуть дальше у стены Данте и Леонардо. Капитана нигде не было. Я подбежал к выходу, надел скафандр и выскочил на улицу.

— Мингли! — кричал я в чат.

— Мингли, ответь, Мингли, — слышал я вперемешку голоса остальных.

Запрыгнул в кузов буровой.

— В кузове нет! — сказал я.

— В кабине пусто, — произнес Стив.

В безнадежности и ужасе я понял, что случилось страшное…

Глава 35. Урок: Земная цивилизация

Команда вернулась на корабль. Шлемы оставили на головах на случай, если Мингли выйдет на связь.

— Кто и где последний раз его видел? — спросил Гречкин.

— Мы с ним занесли Данте, — начал Стив, — потом вышли за ноутбуками.

— Я тоже помню, последний раз видел его, когда они со Стивом несли геологов, — подтвердил Саид.