Юра сел на колени возле ноутбука. Открыл текстовый файл и принялся печатать алфавит. Гречкин увеличил шрифт так, чтоб алфавит занял весь лист. Поднеся монитор к шару, Юра начал перечислять вслух буквы. Начиная с буквы «Р», корабль стал повторять за бортинженером.

— Ха! — с азартом воскликнул Гречкин, глядя на Стива. — Сейчас мы ее говорить научим.

— Скажи, что мы назвали ее Элли, — предложил Стив.

Юра написал слово «Элли» и показал шару.

— Э. Эл. Эл. И, — обрывисто произнесла нейросеть.

— Элли, — плавно произнес Юра.

— Элли, — так же повторила нейросеть.

Гречкин отложил компьютер и приложил руку к своей голове, произнося свое имя. Потом он дотронулся до шара и сказал: «Элли».

— Юра, Стив, — произнесла Элли голосом Гречкина, — Саид, Мингли нет, Жорж вредный.

На лице Гречкина засияла улыбка. В чате он услышал тихие возмущения биолога.

— Давай ей еще что-нибудь включим? — предложил Стив.

— Она должна уметь подключаться к электромагнитным сетям, — Юра уткнулся в ноутбук, водя пальцем по тачпаду.

— Хочешь раздать сеть? — спросил Стив.

— Ага.

Гречкин поставил компьютер на пол, а сам встал и отошел от шара на пару шагов.

— Она подключилась к нам? — спросил Стив.

— Понятия не имею.

— А сколько ей понадобится времени, чтоб перечитать и пересмотреть все файлы на компьютере?

— Если отталкиваться от навыков земных нейросетей, то, я думаю, быстро. Может, час или… несколько минут?

* * *

Гречкин включил все пять компьютеров. Элли познала основные языки Земли за несколько секунд, а следом художественная библиотека со всей мировой классикой литературы была поглощена в первые минуты обучения. Дальше Элли принялась исследовать справочники по биологии, физике, химии, космологии. Все это время, будто электрические импульсы в мозгу, по ее потолку переливались цветные узоры — закручивались в спирали, наслаивались, разбегались, пускали волны и мигали. Юра со Стивом с изумлением рассматривали сияние корабля, оказавшись в калейдоскопе цветов видимого и, возможно, невидимого для человека спектра.

Смотрели они на потолок ровно до тех пор, пока Титан не начало в очередной раз трясти. Юра схватил компьютер, завалился на спину и поднял его вверх, чтобы тот не разбился о корпус корабля. Стив сделал то же самое. Другие ноутбуки скакали по полу.

Познав земную естественную науку, Элли с огромным интересом впилась в гуманитарное образование. Она узнала все про историю человечества от цивилизации шумеров до наших дней. Учебники по филологии, культурологии, философии, религиоведению, лингвистике, искусствознанию, социологии, психологии заполняли память корабля. Огромный пласт информации, собранный специально на случай контакта с разумным существом, постепенно заканчивался, наполняя сознание Элли. Последним, что познал корабль, был курс антропологии от проконсула до человека разумного. На изучение сотен гигабайт текстовых файлов у Элли ушло четыре минуты и двадцать восемь секунд.

— Прием информации окончен, Юра, — произнесла Элли женским голосом, в котором чувствовалась легкая задорность и игривость.

В этот миг Юра со Стивом со всего маху налетели на боковую сферическую стену корпуса…

Глава 36. Гибель колосса

С высоты поверхность Титана не было видно. Существо несло Мингли сквозь грозовую тучу к горам. Глядя на загнутые хитиновые когти, обхватившие его тело, Мингли думал лишь о том, чтоб не коснуться теплочувствительной части лапы и не обжечь этого ледяного крылатого демона. Только бы он не разжал сейчас свою мертвую хватку.

Капитан висел лицом вниз. В свете его налобного фонаря плясали клубы грозового тумана, а капли метана крест-накрест расчерчивали полосками черно-желтый холст. Судя по фазам тряски и плавного полета, существо периодически махало крыльями, а потом планировало. Несколько раз Мингли скручивался в сторону, чтоб рассмотреть хищника, но из-за ограниченной видимости скафандра взгляд капитана мог дотянуться только до середины перепончатого крыла, когда он смотрел направо, и до гладкой кожистой груди, когда поворачивался налево. С этого ракурса грудь скрывала морду зверя. Когти существа причиняли Мингли невероятную боль в ребрах. Когда хищник схватил его на лету, то ударом повредил кости.

Стиснув зубы, капитан держался за рукоять пистолета, висящего на боку. Боль усилилась, когда существо притормозило и принялось активнее махать крыльями, чтобы набрать высоту. Грудная клетка Мингли сдавилась еще сильнее, и мужчина испустил тихий стон, продолжая сжимать пистолет. Слева капитан увидел скалу. Несколько минут они поднимались вдоль нее. Отвесный уклон перешел в плато, которое вскоре начало резко приближаться. Они падают! Вот-вот Мингли ударится о камни! Но хищник в последний момент, расправив крылья, резко затормозил, не долетев до поверхности несколько метров. Мингли стерпел боль молча.